В книге Шмот (гл.12), сказано: «Пусть в первый день [праздника будет] у вас священное собрание, и в седьмой день – священное собрание: никакая работа не должна производиться [в эти дни]. Лишь то, что необходимо для пищи, [можно] вам делать [в эти дни]». Дни «священных собраний» называются в Торе моадим (букв. «назначенное время»): «Вот праздники (моадим) Всевышнего – священные собрания, которые вы должны созывать в назначенное для них время». По-другому они называются Йом Тов. Таких периодов шесть: первый и последний день Песаха, первый и последний день Суккота, Шавуот и Рош а-Шана. В эти дни Тора запретила совершать работы, и все законы, относящиеся к ним, тождественны законам Шаббата, кроме работ, которые относятся к области охель нефеш (приготовления пищи). Такие работы разрешены Торой, однако мудрецы наложили на часть из них ряд ограничений, которые приведены ниже. Кроме того, разрешены еще две работы: зажигание огня и перенос вещей. Поскольку их разрешили для приготовления пищи, то разрешили и для других целей, в случае, если есть хоть какая-то необходимость для Йом Това.
В Йом-Тов разрешается также выполнять работы, являющиеся подготовкой к приготовлению пищи, но только такие, которые нельзя было сделать до наступления Йом Това (к примеру, зашить фаршированную курицу нитями, заранее продетыми в иглу). Однако по ашкеназской традиции, даже работы, непосредственно связанные с приготовлением пищи, которые можно было сделать заранее (к примеру, блюда, которые не теряют своей свежести, если их сделать заранее), можно делать в Йом Тов,только измененным способом, не таким, как обычно (к примеру, поменять порядок действий, место на котором обычно делают эту работу, или перевернуть инструмент для данной работы и использовать его, держа наоборот и т. п.)
Сбор урожая, перемалывание и выжимание плодов тоже запрещены, несмотря на то, что это работы, связанные с приготовлением пищи. Мудрецы запретили их, потому что люди обычно собирают на поле весь урожай сразу, перемалывают зерна в муку или давят виноград в больших количествах за один раз. Поэтому мудрецы опасались, что если разрешат заниматься этими работами, то человек может весь Йом Тов потратить на обработку урожая, и не успеет порадоваться. По этой же причине запрещена и рыбная ловля (к примеру, человеку может попасться в сети большой улов рыбы, и получится, что он весь день будет тяжело работать вовсе не для Йом Това).
Кроме того, мудрецы учат, что разрешены именно такие виды работ, которые важны в равной степени всем людям. Среди законоучителей широко обсуждается вопрос, можно ли курить в Йом Тов, ведь работа «возгорание», связанная с курением, не является одинаково важной для всех в наше время...