В самом начале 1882 года к тому времени уже знаменитый английский поэт Оскар Уайльд прибыл в Нью-Йорк.
Кроме своих стихов, молодой человек известен публике, своим эстетством, остроумием и эксцентричностью. В Лондоне он главный законодатель моды и эстетствующий острослов. На него специально приглашали в светские салоны британской столицы: «Приходите обязательно, сегодня будет этот ирландский остроумец». В общем вел себя Уайльд, как современная поп-звезда и слава о нем достигла Нового Света.
Прибыв в Америку, Оскар Уайльд не разочаровал публику и журналистов. Сразу же, как заморская знаменитость сошла с корабля, на него налетели журналисты, котором Уайльд заявил: „Господа, океан меня разочаровал, он совсем не такой величественный, как я думал“. После этого, проходя американскую таможню на вопрос о том, есть ли у него что-либо, подлежащее декларированию, он ответил: „Мне нечего декларировать, кроме моей гениальности“.
В США Уайльд пробыл год, выступая с лекциями. Слушателей он восхищал дикцией, умением красиво и при этом точно выражать свои мысли и остроумием. В Бостоне группа из 60 студентов Гарвардского университета решила обескуражить Уайльда - молодые люди явились на его лекцию одетыми “по уайльдовски” - в коротких бриджах с открытыми икрами и смокингах, с подсолнухами в руках. Уайльд начал лекцию, делая вид, что не замечает их, а потом, как бы мимоходом оглядев экзотические фигуры и наряды заметил: „Я впервые прошу Всевышнего избавить меня от последователей!“.
После таких выступлений американская пресса стала пристально следить за каждым шагом английского эстета и поэта. В это время в Нью-Йорке работал фотограф Наполеон Сарони, специализирующийся на съемке знаменитостей из театральной и художественной среды.
Разумеется, он не мог не пригласить Уайльда в свою студию в результате появилась самая известная и тиражируемая серия снимков английского поэта.
Кажется нет такой книги или интернет-страницы, посвященной Уайльду, которую не проиллюстрировали фотографией авторства Сарони.
В то время фотографы работали со знаменитостями, платя звездам деньги за фотосъемку и получая после все права на тиражирование и продажу снимков. Точно неизвестно сколько Сарони заплатил Уайльду, но скорее всего. сумма была немалой. К примеру, по слухам великой актрисе Саре Бернар фотограф заплатил за съемку полторы тысячи долларов, что для конца XIX века были огромные деньги.
