Ещё мгновение - и луч сместился вправо, осветило всё звено. Вспыхнули четвертый, пятый и шестой прожекторы... Все они неумолимо тянулись к Валону. Блеснули разрывы снарядов. Моторы заревели с удесятеренной силой. С небольшим снижением, на полном газу самолет Валона рванулся вперед, пытаясь выйти из огня и света. В стеклянном полу что-то блеснуло. Самолет сильно дрогнул и рванулся кверху.
Валон вызвал по телефону летчика:
- Ну, как у вас?
- Как будто все в порядке.
Валон повторил вопрос стрелку-радисту.
- Осколком пробило фюзеляж, - доложил тот, - но не опасно. Повреждена только обшивка.
Неожиданно Валону показалось, что окружающая тьма стала еще гуще. Только тут он заметил, что свет прожекторов остался позади.
«Удачно проскочили!» - подумал Валон.
Стрелка показателя скорости опять стояла на 510 километрах. Компас показывал правильный курс.
Подсчитав время, оставшееся до цели, Александр Валон передал командирам отряда приказ: «Аэродром противника в квадрате 5 586. До цели двадцать две минуты полета. Освещают цель первое и пятое звенья. Остальные сбрасывают бомбы по самолетам и летному полю. Высота бомбометания — 2 500 метров».
На западе тучи. Узкий серп месяца выглянул из-за них. Тускло блеснула река.
— Наконец-то! — сказал Валон.
На альтиметре было 5 000 метров. Он снял не нужную на этой высоте кислородную маску 3 000 метров. В меховом комбинезоне стало жарко.
Впереди идущее звено начало сбрасывать осветительные ракеты, Яркие точки горящего магния медленно парили на парашютиках. Белый матовый свет осветил лесок, шоссейную дорогу и небольшое село, прилепившееся к крутому берегу реки.
Еще несколько секунд полета — и под летящими самолетами развернулись парашюты осветительных бомб.
Вся местность была залита ярким светом. Валон увидел на краю большого поля рощу. У ее опушки копошились люди, затаскивающие самолеты под деревья. На другом краю поля еще стояло несколько самолетов.
Валон скомандовал своему летчику: — Разворот вправо. Пройти вдоль опушки леса. И его звено, описав плавный разворот, легло на боевой курс.
Валон первый нажал белую кнопку перед собой. От нажима кнопок приводились в действие электросбрасыватели, и стокилограммовые бомбы, отделяясь от самолетов, тяжело падали вниз.
Черные столбы земли, смешанные с клубами дыма, поднялись к небу. Стволы деревьев, обломки самолетов, человеческие тела...
За первой бомбой Валона посыпались бомбы с других самолетов. Каждый из них сбросил свои десять стокилограммовых бомб.
Скинув боевой груз, Валон приказал двум шедшим с ним самолетам ложиться на обратный курс. Сам же он стал кружить над аэродромом противника, наблюдая разрушительную работу своей эскадрильи.
Самолеты третьего звена несли зажигательные бомбы. Маленькие, но сброшенные в большом количестве, они, ударившись о землю, разлетались пышными огненными фонтанами. Падая на рощу, они стекали по деревьям тягучей смолистой массой, пылающей при температуре 30000. Все, что могло уцелеть от крупных бомб, горело и плавилось от этих свирепых «малюток».
Роща разгоралась гигантским костром. «Однако аэродром молчит. Никто не обстреливает нас, — мелькнула мысль у Валона. — Видимо, у них нет ничего, кроме зенитных пулеметов, а они достают только до 2 000 метров. Что ж, наше счастье!»
Вторая партия осветительных бомб вспыхнула в воздухе. Последнее звено бомбило уже само поле аэродрома, покрывая его огромными воронками. Теперь уже никто не сможет ни сесть, ни взлететь с этого изорванного поля. Прошло только восемь минут, а двадцать семь самолётов, сбросив свой смертоносный груз, превратили аэродром в хаос обломков, рощу — в костер, а поле — в груды развороченной земли и сияющие ямы. Ни чудовищный тайфун, ни грозное землятрясение не могли бы оставить таких разрушительных следов.
Валон улетал последним. Утренние лучи солнца осветили кабину. Стройным клином врезалась эскадрилья Валона в порозовевшее небо. Валон вел эскадрилью сомкнуто. Этот порядок он принял с рассветом. Весь состав эскадрильи был в скафандрах, так как высота была 9 000 метров.
«Клин» имел ряд преимуществ: он давал возможность самолетам стрелять в разные стороны или сосредотачивать массу огня в одном направлении. Кроме того, наблюдение распределялось между экипажами всех самолетов, и противник поэтому был бы немедленно замечен, откуда бы он ни появился.
«До нашей границы осталось 100 километров», подумал Валон, следя за курсом.
Позывной сигнал по радио прервал его размышления:
«Противник справа!»
Командир эскадрильи сразу увидел, что справа впереди, небо было покрыто быстро приближающимися черточками. Это шел неприятель.
Он был приблизительно на той же высоте, что и эскадрилья Валона. Всматриваясь, он насчитал три группы истребителей. Две из них в этот момент набирали высоту, а одна шла прямо на него.
«Приготовиться к атаке справа!» скомандовал Валон и, нажав рычаг, поднялся вместе с сиденьем к своим пулеметам.