Из Гостиного двора наши друзья поехали в собор и монастырь Святого Александра Невского, на самом краю Невского проспекта. Он занимает большую площадь, окруженную высокими стенами, и считается, что находится именно на том месте, где великий князь Александр победил шведов, примерно в 1241 году. В свое время он был канонизирован и стал святым Александром. Он был похоронен во Владимире, где его останки покоились до основания Санкт-Петербурга.
По распоряжению Петра I кости святого были перевезены в новый город на берегу Невы. Святой Александр стал Александром Невским ("из Невы"), и были основаны собор и монастырь. Однажды ночью настоятели церкви забрали кости святого и отправились во Владимир, заявив, что им сказали в видении, что святой мирно не покоится на болотистой земле новой столицы. Петр не был человеком, которому можно было помешать в своих замыслах. Он сказал монахам, что если они немедленно не вернутся с костями, то потеряют головы. Зная человека, с которым им пришлось иметь дело, они сразу же увидели новое видение, которое соответствовало желаниям императора. Они без промедления отправились обратно в Санкт-Петербург, попросили прощения у своего августейшего хозяина и добились его помилования.
Фред написал о соборе и его окрестностях:
"Первоначально собор был деревянным, - пишет Фред, - и был построен около 1712 года; через несколько лет он был снесен и заменен каменным собором. Государи Руси каждый что-то добавляли к зданию и его окрестностям, и нынешний собор построила Екатерина Великая. Работа была проделана за огромные деньги. Для украшения интерьера был привезен мрамор из Италии, малахит, лазурит и другие дорогостоящие минералы - из Сибири и Персии. Часть картин принадлежит русским художникам, остальные - прославленным мастерам Италии и других стран.
Объект, представляющий большой интерес, - святилище Святого Александра Невского. Гроб выполнен из чистого серебра, с орнаментами из того же чистого металла, весит, по оценкам, более полутора тонн. Здесь сохранилась корона святого, а также кровать, на которой умер Петр I, и много интересных предметов, связанных с памятью почти всех правителей России.
Здесь находится библиотека из десяти или двенадцати тысяч томов, а также большое количество рукописей, относящихся к истории империи. В монастыре находятся кельи примерно пятидесяти или шестидесяти монахов, которые проживают здесь и руководят религиозной школой, открытой для учеников, готовящихся к служению в церкви. В часовне находятся могилы Суворова и других генералов, а также многих Членов Императорской Фамилии. Здесь находятся могилы нескольких дворянских родов России, на неоторых изображены Нарышкины и надпись: "ИЗ НАШЕГО РОДА ВЫШЕЛ ПЕТР ВЕЛИКИЙ".
С этим собором связана история относительно недавнего времени. Александр Грибоедов родился в Москве около 1795 года и был знаменитым поэтом и драматургом, заслуги которого были признаны его назначением на пост министра Персии в 1828 году. В феврале следующего года он и все русские, сопровождавшие его, были убиты в Тегеране в результате беспорядков среди населения. Российское правительство потребовало довольствия, которое было дано в виде длинного эшелона грузовых поездов с подарками и сопровождалось князем шахского дома. Там также было много прекрасных лошадей, и коллекция диких животных, характерных для Азии. Поезд был в пути несколько месяцев, а зимой он добрался до Санкт-Петербурга. К этому собору был совершен крестный ход, и, конечно, это была самый замечательный крестный ход, который когда-либо видел этот северный город.
Жемчуг, вышивка золотом и серебром, платки и другие дорогостоящие ткани приносили на серебряных блюдах великолепно одетые персы; слоны с башнями, заполненными персидскими воинами, или с дарами персидского двора, были защищены от холода обувью из кожи; а вольеры львов, тигров и леопардов - двойным покрывалом из шкуры белого медведя. Персидский князь ехал в императорском экипаже на шести лошадях в сопровождении полка русских гренадиров. Часть подарков была дарована этому храму, а оставшаяся часть досталась семьям Грибоедова и его спутников.
Император лично приходит на богослужение в эту церковь не реже одного раза в год. Хор является одним из лучших в городе, и храм посещают в основном модные жители столицы. Войдя в здание, мы провели службу, и находились возле двери до ее окончания. Это была впечатляющая церемония, которая вдвойне подчеркивалась историческим интересом окрестностей."
Поездка в Летний сад последовала за посещением собора Святого Александра Невского. По пути сюда проехали несколько театров и других общественных зданий, но пришли к выводу, что они не должны останавливаться для их осмотра. "Одно здание очень похоже на другое в Санкт-Петербурге, - сказал доктор, - и если с ним не связан особый интерес или особенность архитектуры, не стоит путать его с воспоминаниями о Зимнем дворце и Эрмитаже".