Прежде чем перейти к описанию рентгеновских и радионаблюдений Центавра А, вызывающих сейчас наибольший интерес, отметим еще одну особенность, наблюдаемую в оптическом диапазоне. На фотографиях с длительными экспозициями, видна необычная вытянутая светящаяся область в северо западном квадранте галактики. Фотографии были сделаны в атомной эмиссионной линии На, обусловленной рекомбинацией электрона и протона в областях НII. На снимках видно, что на расстоянии 50.000 световых лет от центра галактики находится прямолинейное волокнистое образование, содержащее три области НИ, вытянувшиеся вдоль радиуса по направлению от центра галактики. Еще дальше, на расстоянии до 130.000 световых лет, расположены области, излучающие в эмиссионных линиях и включающие как волокна, так и диффузный газ. Спектральные исследования показывают, что с увеличением расстояния от ядра галактики степень возбуждения газа падает, следовательно, источник его возбуждения находится в центре галактики.
Вблизи некоторых вытянутых областей НII расположены цепочки ярких молодых голубых звезд. Если возраст этих звезд меньше 10 млн. лет, то они должны были родиться недалеко от того места, где теперь наблюдаются. Вряд ли они образовались в центре галактики и затем были выброшены оттуда. Расстояние этих звезд от галактического ядра 65.000 световых лет, и если бы даже они двигались с огромной скоростью 1000 км/с (во много раз превышающей скорость убегания из гравитационного поля галактики), продолжительность их существования недостаточна, чтобы они успели проделать путь от центра галактики до их современного местоположения.
Первые детальные радионаблюдения Центавр А начались в 1961 г., когда вступил в строй 600-метровый радиотелескоп Австралийской национальной радиоастрономической обсерватории. Довольно быстро удалось установить, что излучение галактики плоскополяризованное, т.е. обусловлено синхротронным процессом.
Дальнейшие исследования показали, что по мере прохождения радиоволн через области нашей Галактики, содержащие электроны космических лучей и слабые магнитные поля, плоскость поляризации излучения поворачивается. Этот поворот, называемый фарадеевским вращением, пропорционален квадрату частоты излучения. Хотя фарадеевское вращение было предсказано теоретически, при наблюдениях источника Центавр А на австралийском радиотелескопе было впервые надежно доказано его существование.
ИТАК, первые же радиоисследования источника Центавр А привели к двум важным результатам: подтвердили предположение о существовании межзвездного магнитного поля в нашей Галактике, а также гипотезу, согласно которой радиоизлучение источника NGC 5128 возникает в результате синхротронного процесса. Это был важный шаг к пониманию природы активной галактики.
Кроме того, по радио наблюдениям в Австралии была построена первая надежная карта радио структуры Центавра А. Оказалось, что протяженность радио области составляет 2,7 млн. световых лет (около 10° на небесной сфере). В начале 60-х годов, когда впервые была составлена карта Центавра А, это был самый большой известный астрономический объект. За последнее десятилетие были найдены еще более протяженные радиоисточники, но Центавр А по-прежнему принадлежит к числу крупнейших.
Направление протяженных радио областей, расположенных по обе стороны от центра галактики, изменяется с увеличением расстояния от ядра. Вблизи ядра они ориентированы в направлении северо-восток — юго-запад, но внешние области направлены почти точно на север — юг. Это изменение направления почти на 65° связано с постепенным искривлением радио области по всей ее длине. В результате общая форма радиоисточника напоминает гигантскую букву S. Такое искривление указывает на то, что поток вещества, являющегося источником радиоизлучения, подвергается непрерывному возмущению. Возможно, оно связано с прецессией центрального источника (подобной прецессии оси вращающегося волчка) или с наличием газа за пределами ядра, который оказывает давление на поток плазмы.
Между ядром галактики и границей радиоисточника располагается ряд сложных деталей радио структуры, размеры которых растут с увеличением расстояния от ядра, причем самые большие из них в миллион раз превосходят самые маленькие. Их тонкую структуру удалось выявить совсем недавно по наблюдениям с помощью Большой антенной решетки.
В радиоинтерферометра типа Большой антенной решетки сигнал от источника одновременно принимается несколькими антеннами. В Большой антенной решетке их 27, причем они установлены вдоль трех пересекающихся направлений. При сравнении фаз волн, падающих на приемники, можно получить подробную картину радиоисточника. Большая антенная решетка позволяет достичь разрешения 1', что на расстоянии Центавр А от нас соответствует 80 световым годам. Это разрешение сравнимо с тем, которое достигается на фотопластинках, чувствительных к видимому излучению, при экспонировании на больших оптических телескопах.
Продолжение ЗДЕСЬ.
