"Много кто пытался, - сказал ему Ферокс. Еще несколько ничего не изменит, и это не спасет тебя сегодня вечером. Спросите своих гостей. Либо вы все умрете в пламени или на наших мечах, либо они выйдут и предстанут перед нами. Тогда они умрут, или мы умрем, но ты и твой дом будете жить.
Эбурус опять сорвался, и Ферокс почувствовал, что что-то из этого ударилось ему в лицо. Свободной рукой он его вытер. "Спроси их.
Старик ушел, бормоча тщательное и очень специфическое проклятие, касающееся крови, костей и кишечника римлянина. В конце концов, он присел и вошел в нижнюю дверь главного дома. Свет пролился из маленькой хижины слева, когда кто-то наблюдал за ними, но ничего не сделал. Ферокс перенес факел на левую руку и схватил меч, который, будучи сотником, носил слева. Она легко соскользнула с ножниц, и он почувствовал привычную радость от ее идеального равновесия. Его дедушка забрал его у римского офицера и отдал ему, когда он был слишком мал, чтобы поднять его. Лезвие было старым даже тогда, так как оно было длиннее армейского гладиума, и это был узор, редко встречавшийся со времен Божественного Августа. Держа этот меч в руках и зная, что вскоре ему придется им воспользоваться, он воплотил в жизнь редкую простоту.
Виндекс вздохнул и нарисовал собственное оружие, более длинное и тонкое лезвие, и поднял маленький квадратный щит в левую руку. "Что если они не выйдут?" спросил он.
"Мы пытаемся поджечь тростник, а потом убивать их по очереди, когда они выходят.
"Полегче.
Не так просто. Это займет неплохое время и мы устанем.
Из главного дома возникла громоздкая форма. Человек стоял, слегка отблестившись от бритой головы, и посмотрел на лезвие топора, который он носил. Это был инструмент лесника, а не оружие воина, но это был Цистумук, и он любил сражаться с большим топором, хотя он был счастлив убить чем угодно, включая его огромные руки. Он был невысокого роста, но его грудь была широкой и темной, и, хотя ни Ферокс, ни Виндекс никогда не видели убийцу с севера, они знали, что он был голый, потому что его тело было покрыто толстыми волосами. Было много историй о северянине, и все они были темные. Люди называли его медведем, потому что он был таким волосатым и из-за его ужасающей ярости. Они говорили о том, как он отрезал голову тому, кого убил, отваривая плоть, пока не осталась только кость. Говорили, что ему нравится брать черепа на дальний запад и бросать их в море, а некоторые говорили, что это дает ему власть или что он дал клятву, и если он это делает, то не может умереть. Мужчины говорили много вещей, и некоторые из них были правдой, а некоторые нет.
Появился более высокий мужчина, а потом еще двое рядом с ним. Каждый из них носил с собой длинный меч в стиле, любимом племенами, заканчивающийся тяжелым, чтобы придать ужасающую силу нисходящему срезу. У одного был маленький щит, как у того, что носил Виндекс. За ними стоял воин с копьем, и, наконец, бородатый, в отличие от других, в маленькой бронзовой рубашке с красным оттенком от огня, носящий рубашку с бронзовыми чешуями. Он сделал паузу и плотно обернул плащ вокруг левой руки. Справа от него был армейский выпуск Gladius, современного образца с более коротким клинком и точкой, чем старый меч Ферокса.
"Не думал, что они придут", - мягко сказал Виндекс.
По мере того, как появились еще два человека, в дверном проеме стало больше движения.
"Черт, у них, наверное, были друзья," шипела разведчица.
"Должно быть, встретился с ними здесь", - сказал Ферокс.
"Все еще думаешь, что это хорошая идея? Появился еще один мужчина, отмахнувшийся от помощи мальчика. Виндекс вздохнул, узнав очень высокую, ужасно худую фигуру. Глупый старый придурок. Должно быть, один из его парней.
Ферокс кивнул. "Убейте их, только если придется.
Он был прерван криком ярости, когда один из воинов бросился к ним, маленький щит спереди и длинный меч с тупым кончиком, высоко поднятый, готовый сместиться вниз. Некоторые из них неуклонно двигались вперед, но не было времени внимательно наблюдать за ними, поскольку нападавший находился на дамбе. Он направлялся к Ферокс, его хладнокровному шлему, привлекавшему внимание, как всегда.
И Ферокс, и Виндекс вернулись в прежнее русло, когда тот проткнул левую ногу и смахнул меч на том месте, где был римлянин. Он оправился до того, как лезвие упало слишком низко, и это показало некоторое мастерство, но потом центурион бросил в него факел, движение, делающее пламя огнём ослепительно ярким. Воин увернулся, увидел, как Виндекс подошел к нему сбоку и поменял свой щит в ту сторону, как Ферокс ударился гладиусом. Длинная, зловеще острая точка легко проникала сквозь китель, кожу и мышцы, снизу вглубь грудной клетки. Захватывая дух, воин опустил меч и ошеломился, когда сотник выкрутил лезвие и вырвал его на свободу. Он опустился на колени, струя крови изо рта, пытаясь заговорить, но звука не было. Ферокс пнул умирающего в канаву.
