Согласно второму механизму, электроны разгоняются за счет энергии турбулентных движений потока. Неустойчивость и турбулентность могут возникать в пограничном слое между потоком плазмы и окружающей средой. Турбулентность может порождать волны, которые будут затухать при взаимодействии с электронами. Конечным результатом этого процесса должно быть превращение энергии потока плазмы в кинетическую энергию волн, которая в свою очередь расходуется на ускорение электронов.
В третьем механизме предполагается, что электроны приобретают энергию за счет столкновений с протонами. Протоны в плазме нельзя обнаружить непосредственно, поскольку испускаемого ими излучения для этого недостаточно; они расходуют кинетическую энергию гораздо медленнее, чем электроны. В результате столкновений с электронами протоны в конце концов потеряют энергию. Но процесс этот очень медленный, а запасы энергии могут быть достаточны для того, чтобы поддерживать энергию плазмы на всем пути до внутреннего радио облака.
Процесс, благодаря которому поток электронов, протонов и магнитные поля достигают промежуточного радио облака, еще не вполне ясен. Однако при попадании плазмы в промежуточное радио облако он может играть важную роль при образовании молодых звезд и областей, излучающих в эмиссионных линиях на расстоянии 130.000 световых лет от ядра.
Для объяснения взаимодействия оптической и радиоструктур ученые предположили следующий сценарий. Вихри в турбулентном слое на границе выброса могут увлекать окружающее вещество, главным образом газ и пыль. Это вещество нагревается ударными волнами, распространяющимися в потоке плазмы, до температуры около 10 млн. кельвинов.
Если содержание химических элементов в газе, окружающем выброс, такое же, как на Солнце, что разумно предположить для галактики, успевшей достаточно проэволюционировать, то газ охладится до 10000 К за время от 10 млн. до 100 млн. лет. При температуре газа 10000 К будут появляться оптические эмиссионные линии, подобные наблюдаемым для северо-восточной области галактики NGC 5128. Кроме того, за время, требуемое на охлаждение, газ пройдет расстояние ЗЗООО—ЗЗОООО световых лет и может оказаться вблизи тех областей оптического излучения, которые наблюдаются в Центавр А и нескольких других радиогалактиках и в которых области с оптическим эмиссионным спектром совпадают с радиообластями.
Охлаждение части извлекаемого газа будет продолжаться, и в конце концов его температура станет значительно ниже 10000 К. Тогда под влиянием гравитационного притяжения начнется его конденсация и образование звезд. Ученые полагают, что скопления эмиссионных областей в северо-восточном квадранте Центавр А подтверждают вывод о звездообразовании в промежуточном радио облаке.
Масса некоторых звезд, родившихся в северовосточном квадранте, вероятно, превышает 10 солнечных масс. Продолжительность жизни таких массивных звезд невелика — около 10 млн. лет. В конце своей относительно короткой жизни они взрываются как сверхновые.
Энергия взрыва перелается электронам в потоке плазмы. Поэтому в северо-восточном квадранте поток будет самоподдерживающимся: плазменный поток порождает звезды-гиганты, которые, взорвавшись, возвращают энергию плазме.
Это объяснение поддержания энергии потока плазмы и образования оптических волокон основано на надежных данных наблюдений. Однако на два наиболее фундаментальных вопроса, касающихся природы Центавр А и других активных галактик, можно дать лишь такие ответы, которые исходят в основном из догадок и предположений. В чем причина галактической активности? Каков механизм действия центрального источника?
Возможно, активность, наблюдаемая в NGC 5128, непосредственно связана с необычной структурой галактики — комбинацией эллиптического и спирального компонентов. Еще около 30 лет назад ученые предполагали, что необычная форма NGC 5128 обусловлена столкновением спиральной и эллиптической галактик. А уже недавние теоретические расчеты показали, что газ и пыль, вырванные приливным воздействием из расположенной недалеко спиральной галактики, могут упасть на эллиптическую галактику и породить структуру, очень похожую по форме на пылевую полосу в NGC 5128.
Такой процесс называется «каннибализмом» галактик; он использовался для объяснения происхождения нескольких мощных радиоисточников. Скопления галактик, в центре которых находится галактика-гигант, по мощности радиоизлучения в пять раз превосходят среднее скопление. Была выдвинута гипотеза, согласно которой центральная галактика-гигант образовалась вследствие многократных гравитационных взаимодействий при сближении галактик в «недрах» скопления. Сближения сопровождаются торможением, и в результате самые крупные галактики по спиральной траектории начинают медленно приближаться к центру скопления. В течение всего времени существования скопления продолжается процесс слияния массивных галактик, так что в конце концов образуется наиболее массивный центральный объект. Затем центральная галактика-гигант «поглощает» более мелкие соседние галактики.
Продолжение ЗДЕСЬ.