Достоверной информации о том, воевали ли во вьетнамском небе советские летчики-истребители - нет. Известная песня «Фантом» о русском летчике Ли-Си-Цине появилась в начале 70-х годов, когда до окончания американской агрессии во Вьетнаме оставалось еще несколько лет.
Мы почти ничего не знаем о вьетнамских летчиках-истребителях, защищавших родное небо. Были среди них и асы, то есть сбившие более пяти вражеских самолетов. Согласитесь, что для реактивной эпохи конца 60-х, начала 70-х гг это очень неплохой результат.
Три недели назад скончался легендарный вьетнамский летчик-ас, или как его называли последнее время, летчик-фермер, Нгуен Ван Бэй (Бай), на счету которого числится семь американских самолетов.
Настоящее имя Нгуен Ван Бэй - Нгуен Ван Хоа - седьмой ребенок. В 1953 году он отказался жениться по желанию своих родителей, ушел из семьи и стал партизаном.
С 1954 года Нгуен Ван Бэй служил в обычной пехоте, но в 1960 году его перевели в военно-воздушные силы. В 1962 году он был отправлен на обучение в летную школу в Китай. По другим данным, летную подготовку будущий ас получил в Советском Союзе.
В небе Северного Вьетнама летчик управлял МиГ-17, совершил 94 боевых вылета, 13 воздушных боев и сбил 7 американских самолетов, в том числе два F-105 и пять F-4.
Женился летчик в апреле 1966 года, а через 45 минут после обряда бракосочетания, Нгуен Ван Бэй был уже в воздухе, выполняя очередное боевое задание. 26 апреля летчик одержал свою первую воздушную победу. 24 июня 1966 года летчик записал на свой счет американский «Фантом», которым управлял майора ВВС США Джон Робертон.
В 1966 году МиГ-17 считался уже устаревшей машиной и значительно уступал современным истребителям того времени, но все свои победы Нгуен Ван Бэй добился именно на МиГ-17, что является выдающимся результатом.
Седьмой американский самолет летчик сбил в апреле 1967 года. В том же году он был отозван для обучения, тренировки и передачи опыта молодым пилотам.
Звание Героя народных вооруженных сил Вьетнама летчик получил в январе 1967 года.
По окончанию войны летчик продолжил службу в ВВС Вьетнама и вышел в отставку в 1989 году в звании полковника, а в 2009 году заслуженный ас из города перебрался в деревню, где занимался сельским хозяйством.
На полученном участке земли он выращивал рис, возделывал сад, в пруду разводил рыбу. С тех пор заслуженного ветерана стали называть летчиком-фермером.
Соседи знали легендарного летчика как простого, веселого и жизнерадостного человека. Мало кто предполагал, что этот скромный фермер являлся легендой вьетнамских пилотов. Нгуен Ван Бэй шутил, что он не умеет ездить на велосипеде, но неплохо научился управлять боевым самолетом.
С 2016 года начались ежегодные встречи между американскими и вьетнамскими летчиками. В 2017 году Нгуен Ван Бэй побывал в Сан-Диего (США), где встретился со своими бывшими воздушными противниками.
Он стал названым отцом дочери сбитого им американского пилота, а его биография была описана в опубликованной книге другого бывшего пилота США, Ральфа Веттерхана, «Нгуен Ван Бэй и другие пилоты-асы Северного Вьетнама».
16сентября 2019 года, во время работу в саду, летчик почувствовал себя плохо и был помещен в военный госпиталь. Легенды ВВС Вьетнама не стало 22 сентября. Скончался летчик в возрасте 84 лет.