ДАВАЙ ПОМЕНЯЕМСЯ
Говорят, в давние времена у Быка рогов не было. Зато зубов у него — хоть считай, хоть не считай — никто не мог в точности рассмотреть. Одни доказывали, что пять десятков и ничуть не меньше, а другие не соглашались: десять десятков и даже больше. А сам он тоже не знал, сколько у него зубов. И очень ему надоели споры на этот счет.
Вот он пошел к речному Крокодилу, у которого зубов не было. Тот лежал на берегу Лимпопо, отмахивался от надоедливых мух длинным-длинным хвостом и длинными рогами на голове.
— Давай поменяемся! — сказал Бык хвостатому и рогатому приятелю. — Подарю тебе зубы, а ты отдашь мне рога. Уж очень мне надоели деревенские спорщики, которые никак не могут сосчитать, сколько у меня зубов.
— Конечно, хотелось бы тебе помочь, — сказал приятель. — Но рогами отмахиваться от мух удобно. А вот зубами… нет, не получится у меня. Если буду все время лежать на песке, мухи ведь заедят.
— Не надо тебе все время лежать на песке. Получай мой подарок, ныряй в Лимпопо. Там зубы как раз пригодятся, чтобы хватать рыбу.
На том друзья и сошлись. Деревенские спорщики утихомирились. Крокодил рыбы наелся… Мухи? Они, конечно, хотели бы допекать Крокодилу и дальше, но уж больно хорошо тот прячется в воде по сию пору.
СВИТЬ ГНЕЗДО ДЛЯ МАЛЕНЬКИХ ТКАЧИКОВ
Говорят, когда-то умели рыбы в речке Лимпопо летать как птицы-ткачики, а черепахи имели удовольствие жить в кронах самых высоких деревьев. И вот тогда как раз был разговор — один молодой ткачик пожаловался одной толстой черепахе: бедный я, бедный! эти рыбы много больше меня и летают лучше! не дают свить надежное гнездышко, чтобы детишкам всегда было хорошо!
А у той сердце какое? Под панцирем ему очень удобно радоваться всякой надежности. Поэтому с таковским сердцем, отзывчиво радостным, как не подсказать бедному ткачику кое-что насчет надежности?
— Тебе надо навестить корову, что похаживает среди травяных кочек возле речки. У нее с теленком на лугу складывается всё очень хорошо. И сытно, и до удивления надежно! Небось, присоветует что-нибудь полезное.
Нашел ткачик коровье семейство, и там ему — немедленно ответ умный: лети в деревню! увидишь нашу загородку с крепкими воротами, ну и зачем они, как думаешь? покрепче их надо закрывать вечером, чтобы спать спокойно, гиеновых собак не бояться, понял? теперь — где пожелаешь — себе жилище можешь строить, не мешая моему теленку без остановки траву кушать!
Вернулся к высокому дереву бедный ткачик, присел на ветку возле толстой черепахи. Начал жаловаться в расстроенных чувствах, а как ему не пожаловаться? Разве гиеновых собак очень боялся раньше? Всё верно, их бояться не приходилось: ведь ему досаждали одни лишь приставучие летающие рыбы.
Пожалела его толстая черепаха, в свою очередь дала совет:
— Похоже, тебе не стоит сидеть возле меня без дела. Смастери круглое гнездышко. Подвесь его к ветке. Полетают рыбы вкруг твоего домика, потыкаются мокрыми носами в юркий висячий шарик да прочь уберутся. В свою теплую приятную речку, где никаких летающих ткачиков нет, зато много всякого прочего. Гораздо более интересного.
Он подумал и согласился. Сделал всё по совету толстой черепахи. А что сделали рыбы затем? Именно то, о чем говорила ткачику советчица, которая была не только по-круглому толстая, не только сердечно добрая, но и достаточно умная. Недаром же потом присоветовала она черепахам кое-что.
Именно что? Разговор не стал секретом, хоть на травяных равнинных берегах Лимпопо, где пасутся коровы. А хоть и на песчаных, где раздолье нежиться хвостатым ящеркам. Соседкам она сказала как раз это: жить на высоких деревьях неудобно, лучше — где? возле какого-нибудь куста тенистого, чтоб недалеко было, то есть как можно ближе к приятно теплой речке.
И разве они все не послушали ее?
СИЛЬНЕЕ ЛЬВА
В прошлые времена, а было то давным-давно, река Лимпопо разлилась уж очень широко. Вода прибывала и прибывала, что делать по такой поре Кабану? Собрал он свои пожитки, пошел прочь. Увидел его Муравей, стал спрашивать: куда направляешься, приятель? Тот вздохнул и ответил: подальше куда! авось, найду там чего-нибудь поесть.
— Надеешься отыскать пропитание? С таким тонкими ножками? Ты передвигаешь их с трудом. Наверное, боишься, что встретишь носорога, и он раздавит тебя своей короткой, но ужасно толстой ножищей.
Такие случились тогда времена, что Муравей вырос вовсе не маленьким каким. Он был именно таким, что полными боками, круглой головой как раз вровень с Кабаном. И догадался он идти вместе с приятелем — вдвоем легче будет прогнать хоть носорога, хоть антилопу гну, которая копыта имела и тяжелые, и твердые до удивления. Идут, значит, они вдаль.
Надеются найти чего-нибудь поесть возле речки Лимпопо, и длинной, и в необыкновенности широкой. Антилопу с очень твердыми копытами они прогнали, кидая ветки одну за другой, а когда встретили носорога… ой, приятели так громко кричали, так высоко прыгали! Тот посмотрел на них и пошел прочь: уж очень беспокойные попались ему навстречу путники! лучше пошустрей переставлять толстые ноги и держаться от встречных крикунов подальше!
Когда-никогда решили путешественники приостановиться и немного подзакусить, чтобы набраться новых сил. Еды никакой поблизости не было. А что было? Издалека шла дождевая туча, время от времени бросала она молнии в лес. Тут прямо возьми и постарайся разжечь костер — пусть поджаривается побыстрей попугай. Не промолчал Кабан, подсказал Муравью: разведем огонь! съедим эту большую птицу! Муравей подумал, возразил: вначале надо поймать попугая! потом разжигать костер, чтобы приготовить вкусный обед!
Начали они спорить о том, что полагается делать сначала.
Туча ушла, но зато, услышав разговор приятелей, прилетел попугай сел возле них на ветку. И сказал он так: не стоит меня ловить! не нужен вам огонь! вода вошла в свои берега! она в ямках оставила много жирной рыбы! не хотите ли отведать вкусной еды возле смирной Лимпопо?
Известно, что случилось потом. Река на долгие времена осталась и длинной, и спокойной, и доброй к тем, кто на ее берегах проживал.
Правда, с тех пор Муравей стал совсем маленьким. Все муравьи теперь небольшие. Очень и очень. Но всё равно сильными остались они. Как раз такими, будто по-прежнему очень крупные. Прямо-таки вровень с кабанами.
Однажды лев решил проверить: верно ли, что они сильные, что все их боятся в лесу? Нашел муравьиную тропу, стал гонять юрких путешественников туда и сюда. Прогнать не сумел. Они полезли по его ногам вверх, стали повсюду кусать обидчика. Пришлось ему бежать поскорей прочь. Уж очень сильно бьют малыши и в нос, и в хвост, и в гриву!
Правильно говорят в лесу: муравьи могут быть сильнее льва!
ТЕ, КОТОРЫЕ ЖИВУТ ВОЗЛЕ РЕЧКИ
В давние-предавние времена бегемоты маленькие были. Почти что.. ну, как самые крохотные букашки. А ежи были такие же, как сегодня — не большие и не маленькие, все в обыкновенности колючие. Один бегемот, вполне малюсенький, пошел однажды на речку искупаться. Встретил он по дороге ежа. Тот был вполне себе обыкновенный, как есть очень большой для малюсенького любителя окунуться в прохладную воду и поэтому перегораживал тропинку. Хоть слева направо, хоть справа налево.
— Пропустите, пожалуйста, — сказал бегемот. — День жаркий, и будет неплохо, если вы позволите мне поплескаться в чудесной речке Лимпопо.
А ёжик спорить с путешественником не стал. Отошел в сторону: нравилось ему, когда говорили «пожалуйста». Всяких непочтительных и невежливых он очень не любил — всегда предлагал им познакомиться с иголками своей шубы.
Возвращаясь после купания, маленький бегемот долго благодарил ежа за то, что хозяин колючей шубы опять без лишних слов пропустил путешественника. Тому пришелся по душе малыш, и он сказал так:
— Кажется, мы сможем подружиться. Давай приходи завтра снова. Мы вместе отобедаем. Обещаю, вкусное угощение будет тебя поджидать в непременности.
Когда бегемот пришел на следующий день, ёж предложил ему на первое парочку жужелиц, кузнечика — на второе, а на третье — дождевых червяков в теплой лужице.
Малыш вежливо поблагодарил за обильный стол. Есть ничего не стал и сказал так: после завтрака у меня желудок полный-преполный! но я просто поражен! не знал, что увижу такое богатое угощение!
Договорились, что хозяин колючей шубы на следующий день обязательно придет к почтительному бегемоту, и они вместе отобедают. И случилось то, что должно было случиться. Ёж навестил маленького бегемота, и там ему предложили горку речной травы. Которая всегда была по вкусу другу-малышу, но совсем не обрадовала любителя жужелиц, кузнечиков и дождевых червяков.
Произошло то в давние времена. С тех пор бегемоты заметно подросли. Они сейчас очень большие: раз в двадцать больше, чем любой ёжик, а быть может — в двадцать пять.
Между прочим, в вежливости нельзя им отказать сегодня. Уж постараются не наступить на маленького хозяина колючей шубы, когда огромным толстякам доводится прогуляться по берегу реки. Ёжики тоже по-прежнему очень вежливые, хоть нисколько не подросли. Они в свою очередь стараются уступать дорогу бегемотам. Хорошее это дело — не забывать про вежливость, пусть обеденные вкусы не всегда одинаковые у тех, кто живет возле речки Лимпопо.
Борис КОЛЕСОВ