Сложный выбор

Капитан Стоун решил наплевать на запрет, рискнуть, но вернуть ребенка домой. Там он, безусловно, потеряет ли­цензию пилота и, возможно, предстанет перед судом Адми­ралтейства, чтобы выслушать суровый приговор.

Кроме космической станции и радиоспутников, следовало еще помнить о беспилотных аппаратах Патрульной службы, летающих вокруг Земли вдоль меридиональных линий, хотя было маловероятно, что траектория «Роллинг Стоун» пересе­чет одну из их орбит: они двигались за пределами атмосферы, ниже, чем позволялось космическому кораблю, если только тот не собирался приземляться, однако, делая разворот, «Роллинг Стоун» неизбежно заденет орбиты радиоспутников и кос­мической станции... стоп! минутку! Роджер Стоун обдумал новую идею. Нельзя ли состыковаться с космической станцией вместо того, чтобы возвращаться на Луну?

Если бы это удалось, Бастер оказался бы в условиях, при­ближенных к нормальным — во вращающейся части косми­ческой станции!

Баллистическим компьютером никто сейчас не пользовался — Кастор и Хейзл все еще был заняты утомительными вы­числениями. Капитан Стоун сел за компьютер и начал приблизительные расчеты, пренебрегая деталями. Ему важно было знать одно — можно выполнить задуманное или нет.

Через полчаса он сдался и долго сидел, понуро опустив плечи. Да, он мог попасть на орбиту космической станции... но в лучшем случае в месте, удаленном от нее почти на сто градусов. Даже самый расточительный расход ядерного топ­лива не позволит ему достигнуть самой станции.

Резким движением он включил компьютер. Хейзл бросила на него тревожный взгляд.

— Что тебя так беспокоит, сын?

— Я думал, мы сможем состыковаться со станцией. Оказывается, нет.

— Я и без компьютера могла бы сказать тебе то же самое.

Он ничего не ответил, но отправился в хвостовую часть. Бастер, как он понял, чувствовал себя все так же плохо.

Земля надвигалась на них с правого борта, огромная, круглая, восхитительно красивая. Они быстро приближались к критической точке, в которой должен произойти решающий маневр в ту или иную сторону. План полета, разработанный Хейзл для экстренного случая, был проверен и перепроверен капитаном. Они доложили о нем по радио в Управление дви­жением, но им отказали в возвращении на Луну. Между тем Поллукс с помощью специальных служб в Эквадоре проверял отклонения от первоначального движения и рассчитывал тра­екторию для полета на Марс.

В отсеке управления появилась доктор Стоун и задержа­лась возле люка. Перехватив взгляд мужа, она подала ему знак следовать за ней. Они оказались в отдельной каюте.

— Что случилось? — спросил он. — Бастеру хуже?

— Нет, ему лучше.

— Неужели?

— Дорогой, я думаю, что это была не космическая бо­лезнь.

— Нет?

— Ну, разве что совсем немного. На мой взгляд, все эти симптомы связаны с аллергией. Видимо, он очень чувствите­лен к успокаивающим средствам.

— Вот как? Мне никогда не доводилось слышать, чтобы кто-нибудь был к ним чувствителен.

— Так же, как и мне. Но ведь всегда что-то случается впервые. Несколько часов назад я прекратила давать ему ле­карство — оно все равно не помогало. Симптомы ослабли, и пульс стал лучше.

— Так он хорошо себя чувствует? Мы сможем отправиться с ним на Марс?

— Слишком рано говорить об этом. Мне бы хотелось по­наблюдать за ним денек-другой.

— Ну, Эдит, ты же понимаешь, что это невозможно. Мне пора делать сложный маневр. — Он выглядел довольно жал­ким от напряжения и недосыпания, ведь ему так и не удава­лось выспаться с момента старта.

— Да, я знаю. Дай мне еще минут тридцать, потом я окончательно отвечу. Тогда все и решится.

— О’кей. Извини, что я так резко говорил с тобой.

— Брось, Роджер!

Прежде, чем они были готовы «повернуть за угол», то есть обогнуть Землю, ребенок почувствовал себя значительно луч­ше. На несколько часов мать дала ему легкое снотворное. Когда он проснулся, то попросил поесть. Мать попробовала покормить его. Он чуть было не задохнулся от первого глотка пищи, но это было связано с невесомостью. Он быстро нау­чился глотать пищу.

Проглотив еще несколько кусочков, он объявил, что голо­ден, но мать остановила его. Потом он потребовал, чтобы его отстегнули от кресла. Мать уступила, но послала за Мидой, чтобы та следила за братом и не выпускала его из спальни, а сама отправилась поискать мужа. Хейзл и Кастор сидели за компьютером. Кастор начитывал план маневра, а она набира­ла программу. Поллукс передавал данные на Землю. Эдит отозвала Роджера Стоуна в уголок и прошептала.

— Дорогой, я думаю, мы можем немного расслабиться. Он только что поел... и чувствует себя прекрасно.

— Так что же ты решаешь?

Она нахмурилась.

— Я бы сказала, что мы можем отправиться на Марс.

— Вот это замечательно. — Он вздохнул. — Управление космическим движением отвергло альтернативный план поле­та. Я как раз хотел сообщить тебе об этом.

— В таком случае у нас просто нет выбора.

— Тебе лучше знать. Что касается меня, то я бы лучше - держал ответ перед судьей, чем подверг опасности жизнь ребенка. Но у меня есть кое-что про запас.