Доктор Бронсон говорит, что русские очень любят растения в своих домах, богатые тратят большие суммы на теплицы и оранжереи, а более бедные - на цветочные горшки, которые они помещают во всех доступных местах. Богатые часто платят огромные цены за редкую экзотику. Мы видели немало цветочных магазинов вдоль Невского проспекта и на других улицах, и готовы поверить, что русские - большие поклонники цветочной продукции. Их длинные, холодные и безрадостные зимы приводят их к чему-нибудь, что напоминает им о лете.
У входа в один из залов находится табличка, на которой изображены правила, установленные Екатериной II для неформальных приемов, которые она устраивала в Эрмитаже. У Екатерины были литературные устремления, и ее приемы были имитацией парижских салонов, которые имели широкую известность. Вот свод правил, который я взял из книги Мюррея "Справочник":
1. Оставь свой чин снаружи, а также свою шляпу, и особенно свою шпагу.
2. Оставьте за дверью свое право превосходства, свою гордость и любые подобные чувства.
3. Быть аккуратным, ничего не портить и ничего не ломать.
4. Сидеть, стоять, ходить, как хочешь, не обращаясь ни к кому.
5. Говорите умеренно и не очень громко, чтобы уши и головы других не болели.
6. Спорьте без гнева и волнений.
7. Не вздыхать, не зевать, не быть скучным или тяжелым.
8. Во всех играх, что бы не было предложено, все должны присоединиться.
9. Ешьте сколько пожелаете сладкого и пикантного, но выпивайте умеренно, чтобы каждый мог стоять на ногах, выходя из комнаты.
10. Не рассказывайте никаких интимных историй; все, что попадает в одно ухо, должно выходить из другого перед выходом из комнаты.
"Нарушитель настоящих правил должен, по показаниям двух свидетелей, за каждое преступление пить стакан холодной воды, не исключая женщин, и далее читать вслух страницу "Одиссеи".
"Тот, кто нарушит любые три настоящих правила в один и тот же вечер, должен воспроизвести из памяти шесть строк "Одиссеи".
"И тот, кто нарушит десятое правило, больше не будет допущен до приемов."
Говорят, что приглашения на эти вечеринки были очень востребованы, но, несмотря на все свои усилия, Императрица не смогла заставить своих гостей полностью забыть, что она была их государем. Однако она сумела сделать свои вечеринки гораздо менее формальными, чем когда-либо известные в Императорском дворце, и в то время и в такой стране это было сделать очень непросто.
Могу заметить, кстати, что императрица Екатерина была первым государем России, пригласившим американского офицера на императорскую службу. Этот офицер был знаменитым Джоном Полом Джонсом, шотландцем по происхождению, но гражданином США во время революционной войны. Разрушения, которые он причинил британскому флоту, привлекли внимание российского правительства, и после окончания нашей войны он получил известие, что сможет устроиться на работу в армию императрицы.
Он отправился в Санкт-Петербург, был принят Екатериной на специальную аудиенцию и удостоен звания адмирала Императорского флота. Тогда Россия вступила в войну с Турцией. Адмирала Джонса послали командовать русским флотом в Черное море и действовать против турецкого флота.
Русские осаждали город, который удерживали турки, имея флот кораблей, поддерживавших их сухопутные силы. Джонс бросился на абордаж турецких кораблей с высадкой на борт небольших катеров, подкрепленных оружием его кораблей и осаждающей армии. Он захватил две турецкие галеры, одна из которых принадлежала командиру флота, и нанес врагу такое разрушение, что тот сильно испугался. К сожалению, Джонс вызвал недовольство премьер-министра и любимца императрицы Потемкина, и вскоре после разгрома флота был отстранен от командования и отправлен на Балтику, где тогда не было врагов для ведения военных действий.
Мы попросили осмотреть сокровища короны России, и гид отвел нас в комнату, где они хранятся. Один из самых известных алмазов мира, Орлов, входит в их число, и его история смешивается с большим количеством басен.
Самой достоверной историей об этом бриллианте кажется то, что он являлся глазом идола в храме в Индии, откуда его украл французский солдат, который продал его за две тысячи гиней. Затем он попал в Европу, и несколько раз перешел из рук в руки, пока не оказался у графа Орлова, который преподнес его императрице Екатерине.
Говорят, граф дал за алмаз четыреста пятьдесят тысяч рублей (около четырехсот тысяч долларов), пожизненный аннуитет в две тысячи рублей и патент на дворянство. Он весит больше, чем знаменитый английский Кохинур, но не так прекрасен, как этот камень. У него имеется слабый желтый оттенок, который значительно его обесценивает, а также недостаток в форме камня, хотя и заметный только при тщательном осмотре.