Осы, осы, осы, осы, осы...
Из всех паразитов осы знают некоторые самые жуткие трюки. Одна оса, Reclinervellus nielseni, откладывает яйца только на сферических пауках. Когда личинка осы вылупляется, она медленно высасывает кровь хозяина. Паук остается в живых достаточно долго, чтобы раскрутить паутину. Но не просто так. Он превращается своего рода в детскую комнату для извивающегося, похожего на червяка ребенка осы, привязанного к его спине.
Паук может даже сломать свою старую сеть, чтобы смастерить новую для личинки. «Новая сеть сильнее, чем обычная», - объясняет учёный. Он изучает поведение насекомых и экологию в Университете Кобе в Японии. Когда сеть готова, личинка съедает своего хозяина-паука. Теперь личинка крутит кокон в середине паутины. Сверхпрочные нити, скорее всего, помогают личинке оставаться в безопасности, пока она не выйдет из кокона спустя 10 дней.
Оса помещает насекомое в таракана, который воспитывае до его молодости. Но прежде чем личинка осы сможет поесть, ее мать должна поймать жука, который в два раза больше ее размера. Чтобы сделать это, говорит нейробиолог, «она превращает таракана в зомби». Нейробиолог, который изучает, как мозг контролирует поведение. Такие ученые работают в университете Бен-Гуриона в Беэр-Шеве, Израиль.
Жало осы-драгоценности лишают таракана способности двигаться самостоятельно. Это можно показать на примере собаки на поводке, когда оса тянет таракана. Оса ведет таракана к своему гнезду и откладывает на него яйцо. Затем она уходит, закрывая яйцо внутри гнезда своим ужином. Когда яйцо вылупляется, личинка медленно пожирает своего "охранника". Будучи зомби, этот таракан никогда не пытается дать отпор или убежать.
Этот сценарий настолько жуткий, что биологи назвали похожую осу дементором Ampulex - в честь сверхъестественного врага в серии о Гарри Поттере. В этих книгах дементоры могут пожирать умы людей, оставляя жертву живой, но без себя или души. (Хотя оса - дементор является близким родственником осы-драгоценности, исследователи отмечают, что еще не подтверждено, что он также превращает тараканов или других насекомых в бездумных рабов.)
Группа ученых сосредоточила свои исследования на выяснении того, что делает оса драгоценность с умом таракана. Мать-оса выполняет нечто вроде операции на мозге. Она использует своё жало, чтобы чувствовать правую часть мозга жертвы. Найдя ее, она вводит зомбирующий яд.
Когда исследователи удаляли целевые части мозга жертвы, оса почувствовала, что почти ничего не осталось от мозга, поэтому ее жало оставалось там в течение 10-15 минут. «Если бы мозг присутствовал, то у осы ушло бы на процедуру меньше минуты», - отмечает нейробиолог. Это доказывает, что оса чувствует правильное место, чтобы ввести свой яд.
Этот яд может влиять на химическое вещество в мозге жертвы под названием октопамин, сообщает биолог. Это химическое вещество помогает таракану оставаться начеку, ходить и выполнять другие задачи. Когда исследователи вводили вещество, похожее на октопамин, в тараканов-зомби, насекомые снова начали ходить. Исследователи говорят что это, вероятно, и на данный момент раскрыта всего лишь одна часть головоломки. По их словам, предстоит еще многое сделать, чтобы понять химический процесс, происходящий в мозгу таракана. Но учёные, которые не принимали участия в исследовании, отмечают, что команда принявшая участие разработала этот химический процесс более обширным, чем это доступно для большинства типов контроля сознания зомби.
Мозговые черви
Следующее, что будут изучать нейробиологи это рыбы-зомби. Ученые изучают калифорнийского убийцу, зараженную червем Euhaplorchis californiensis. У одной рыбы может быть тысячи таких червей, живущих на поверхности ее мозга. Чем больше червей в мозгу, тем больше вероятность, что рыба будет вести себя странно.
«Мы называем их рыбой-зомби», - говорит биолог, но признает, что они меньше похожи на зомби, чем муравьи, пауки или тараканы. Зараженная рыба по-прежнему будет нормально питаться и оставаться в группе со своими приятелями. Но она также имеет и желание прыгать к поверхности, крутиться вокруг себя или тереться об камни. Все эти действия облегчают птицам видеть рыбу.
В этом и заключается смысл для червя, говорит учёный. Этот паразит может размножаться только внутри птицы. Таким образом, это и изменяет поведение рыбы, что привлекает обычных птиц. Зараженную рыбу птицы в 10-30 раз чаще едят, чем здоровую. Именно это и обнаружили исследователи из Калифорнийского университета в Санта-Барбаре и с из колледжа Санта-Ана в Калифорнии.
Учёные изучают химические процессы, которые влияют на поведение птиц-зомби в поисках здоровых птиц. Пока что кажется, что птица-зомби может испытывать меньше стресса, чем обычная здоровая птица. Исследователи изучили этот момент и теперь знают, какие химические изменения должны произойти в зараженном мозге у охотящейся птицы.
А вот в мозгу рыбы-зомби эти химические изменения не происходят.