Зомби бродит везде это может быть лес или канализация. Если он найдет для себя хорошее место, то он там же и замерзает. Из него начинает не торопясь расти побег. Затем побег раскрывает споры, что, распространяясь, заражает других и они превращаются в зомби.
Это не ночная сказка на Хеллоуин, это правда про зомбированные существа. Но не бойтесь, зомби пока что только муравьи. И то что называется побег и есть грибок, который паразитирует существо. Его выделения и есть яд, который превращает других муравьев в зомби, что позволяет циклу зомби начать заново.
Чтобы расти и распространяться, этот гриб должен захватить мозг муравья. Как бы странно это ни казалось, это не так уж необычно. Мир природы полон зомби под контролем разума. У няньки пауков и тараканов развиваются личинки ос - до тех пор, пока младенцы не пожрут их. Рыба-зомби переворачивается и бросается к поверхности воды, словно умоляя птиц съесть их. Зомби-сверчки, жуки и богомолы тонут в воде. Крысы-зомби тянутся к запаху мочи кошек, которые могут их пожирать.
Все эти «зомби» имеют одну общую черту: паразиты. Паразит живет внутри или на другом существе, известном как его хозяин. Паразитом может быть грибок, червь или другое крошечное существо. Все паразиты в конечном итоге ослабляют или заболевают своими хозяевами. Иногда паразит убивает или даже ест своего хозяина. Но смерть хозяина - не самая причудливая цель. Паразит может заставить своего хозяина умереть в определенном месте или быть съеденным определенным существом. Чтобы выполнить эти уловки, некоторые паразиты развили способность взламывать мозг хозяина и влиять на его поведение весьма специфическими способами.
Как паразиты превращают насекомых и других животных в ходячих мертвецов? Каждый паразит имеет свой собственный метод, но этот процесс обычно включает изменение химических веществ в мозгу жертвы. Исследователи прилагают все усилия, чтобы определить, какие химические вещества участвуют и как они в конечном итоге так странно изменяют поведение своего хозяина.
Мозги, мозги! Муравьиные мозги!
У гриба нет мозга. А черви и одноклеточные твари явно не очень умны. Тем не менее, они каким-то образом контролируют мозг более крупных и умных животных.
«Это поражает меня», - говорит один из ученых биологов, которые изучают паразитов в Университете Райса в Хьюстоне. Они особенно интересуются "зомби" существами. Учёны отмечает, что настоящие зомби не совсем такие, как в страшных историях. «Эти животные никоим образом не возвращаются из мертвых», - говорят ученые. Большинство настоящих зомби обречены на смерть, а некоторые имеют очень мало контроля над своими действиями.
В Таиланде вид гриба - Ophiocordyceps - может заставить муравья подняться почти на 20 сантиметров (около 8 дюймов) вверх по растению, повернуться лицом к растению и затем укусить лист. И это муравей делает, когда солнце находится в своей наивысшей точке на небе. Что обеспечивает идеальные условия для роста гриба и высвобождения его спор.
Биолог хочет лучше понять, как этот грибок контролирует муравьев. Поэтому команда биологов изучают виды, связанные с грибком Ophiocordyceps в Таиланде. Этот двоюродный брат из США является грибным уроженцем Южной Каролины. Этот гриб также заставляет муравьев покинуть свои колонии. Эти зомби муравьи кусают ветки вместо листьев. Вероятно, это связано с тем, что деревья и растения в этом состоянии теряют свои листья зимой.
Биолог начал эти исследования в Университете штата Пенсильвания. Там команда биологов заразила несколько видов муравьев грибом из Южной Каролины. Паразит может убить всех разных муравьев, которых ему представили. Но гриб сделал растущих зомби только из видов, которые он естественным образом заражает в дикой природе.
Чтобы выяснить, что происходит, команда биологов собрала новых муравьев каждого вида. Затем исследователи удалили мозги насекомых.
Исследователи держали мозг муравья в маленьких чашках Петри. Когда гриб подвергся воздействию его любимых мозгов (то есть муравьев, которые он естественным образом заражает в дикой природе), он выпустил тысячи химических веществ. Многие из этих химических веществ были совершенно новыми для науки. Гриб также выделяет химические вещества при воздействии незнакомого мозга. Эти химические вещества были изучены другими учеными. Исследователи опубликовали свои результаты в 2014 году.
Эксперименты в штате Пенсильвания, проведенные командой биологов, были первые в своем роде и создали муравьев-зомби в своей же лаборатории. И исследователям это удалось только после создания искусственных 24-часовых циклов света и тьмы для зомби и их паразитов.
Потребуется больше работы, чтобы узнать, как химические вещества паразита приводят к поведению зомби - муравьев. «Мы начинаем понимать это, - говорят учёные. Сейчас она изучает муравьиных зомби в Университете Людвига Максимилиана в Мюнхене. Там она исследует, как этот ежедневный цикл солнечного света и тьмы влияет на зомбификацию.
