У людей сложные отношения с одиночеством. Преимущества одиночества высоко оцениваются духовными лидерами, философами и художниками, и в недавнем опросе 85 процентов взрослых отметили, что для них важно провести некоторое время в полном одиночестве. Однако мы также жаждем социального взаимодействия и испытываем дискомфорт в одиночку, и длительная изоляция может иметь экстремальные и даже непоправимые последствия для нашего разума.
Так что же именно происходит в голове, когда мы одни, и почему так много людей жаждут и боятся одиночества?
"Мозг всегда работает", - говорит доктор Маркус Райхл, профессор радиологии и неврологии Вашингтонского университета. "Большую часть времени он работает на 95 процентах своего максимума. У него потрясающая фоновая активность. Тогда возникает большой вопрос, что, черт возьми, делает твой мозг?"
В конце 1990-х Райхл и его коллеги изучали части мозга, вовлеченные в различные задачи, когда они были удивлены, обнаружив, что несколько областей на самом деле наращивают активность, когда нет внешних задач или отвлекающих факторов. Все эти взаимосвязанные части мозга сосредоточены на "самореференциальных" процессах, таких как воспоминания для навигации в будущее, эмоции и оценка поступающей информации. Исследователи назвали эти участки мозга, работающие в тандеме, "сетью по умолчанию".
"Если сложить все это вместе, вы увидите, что есть что-то очень важное, что имеет отношение к тому, что у меня есть - говорит Райхл.
Когда внешние отвлекающие факторы исчезают, и мы позволяем нашим умам блуждать, стандартный режим работы сети работает на полную мощность и может играть важную роль в формировании нашего чувства идентичности.
Одиночество может также освободить разум от такого явления, как эффект прожектора. Публично говоря, мы склонны переоценивать степень, в которой другие замечают наши достижения и ошибки, а в одиночку наш мозг может перестать представлять себе, что наши действия выставлены на всеобщее обозрение.
Несмотря на преимущества одиночества, пребывание наедине со своими мыслями может быть неудобным или даже стрессовым. В одном исследовании люди оставались одни от 6 до 15 минут, не отвлекаясь, за исключением устройства, которое управляло электрошоком. К удивлению исследователей, почти 70 процентов мужчин и 25 процентов женщин предпочли шокировать себя. В другом варианте исследования участникам было сказано сидеть дома в одиночестве со своими мыслями в течение 10-15 минут. Более половины из них признались в измене, вставая с кресла или отвлекаясь на телефон или музыку.
Как и многие хорошие вещи, слишком много одиночества может повредить. Одно из исследований показало, что уровень смертности среди пожилых людей, находящихся в социальной изоляции, на 26 процентов выше, чем среди их сверстников, имеющих социальные связи, хотя исследователи объясняют это скорее физическими осложнениями изоляции, чем реальным чувством одиночества.
Продолжительная изоляция может повысить уровень стресса и повлиять на то, как разум интерпретирует стимулы. В одном исследовании использовалась ЭЭГ (прибор, измеряющий электрическую активность мозга) для измерения реакции участников на положительные и отрицательные слова, некоторые из которых имели социальный подтекст, как "принято" и "нежелательно". Мозги одиноких людей загораются гораздо быстрее, чем кто не в одиночестве, когда им показывают социально негативные слова, что позволяет предположить, что их мозги адаптировались, чтобы уделять повышенное внимание социальным угрозам и опасностям.
Вот что происходит с твоим телом, когда тебе одиноко.
Джек Шурд был один из трех американских туристов, которые были задержаны иранскими пограничниками на иракской-иранской границе в 2009 году и содержались под стражей до 2011 года. Позднее он рассказала о своем опыте одиночного заключения в "Нью-Йорк Таймс":
"Через два месяца, почти не имея контакта с человеком, мой разум начал ускользать. Иногда я слышал фантомные шаги вниз по коридору... На периферии моего зрения я начал видеть мигающие огни, я дергал головой и обнаруживал, что там ничего нет".
Пугающие галлюцинации Шурда не удивительны. Проведенное в 2000 году исследование показало, что заключенные, содержащиеся в одиночном заключении, подвергаются крайнему стрессу, что приводит к развитию психических расстройств в гораздо большей степени, чем заключенные, содержащиеся в тюрьмах в целом. Слишком много одиночества может привести к тому, что люди сойдут с ума.
Одна из причин, по которой одиночество трудно описать и измерить, заключается в том, что оно по-разному ощущается разными людьми и даже одним и тем же человеком в разных ситуациях.
Люди часто идеализируют условия, которые, если их реализовать, они сочтут невыносимыми. Но, несмотря на потенциальные трудности, связанные с одиночеством, исследования и теория ... предполагают, что достижение способности к позитивному одиночеству является желательной целью.