Картина «Зеленая полоса» («Мадам Матисс») — настоящая революция портретной живописи. Зеленая полоса, давшая название работы, дает картине пластичность, она играет решающую роль: освещает лицо, акцентирует яркие области, создает нужный контраст. Сама композиция работы построена на контрасте между плоскими цветовыми сегментами и сочетанием ярких, дерзких цветов: фиолетового, изумрудного, киновари, малинового.
Портрет — декоративная икона в традиционном для Матисса стиле. Картина ставит крест на портретной живописи в ее буржуазном восприятии, и именно это — ее главный провокационный аспект. Картина создана за счет двухмерности холста, из игры буйства цветов. Матисс игнорирует традиционные техники трехмерного изображения, но его работа — все так же психологически выразительна.
Портрет многие сравнивают с иконой: интенсивность цвета, поза модели и та самая «зеленая полоса» создают ощущение сияния. «Зеленая полоса» — это современная икона, посвященная почитанию чистого цвета и его новых возможностей. Матисс и его последователи посвятили свои жизни почитанию и изучению этого цвета.