На следующее утро в его лавке опять звякнул колокольчик, и коротышка в чалме опять предстал перед ним.
- Ну, как всё прошло? – поинтересовался он. – Нашли ведьму?
- Да, - ответил Масуд. – Она торгует халвой в обличье старика.
- Забавно, - ответил незнакомец. – Похоже, она такая старая, что уже не может превратиться ни в кого молодого. Но это неважно. Вы купили мне халвы?
- Вот она.
- Превосходно, - обрадовался коротышка. – Только ведьмы умеют делать настоящую халву! Они добавляют туда... впрочем, вам лучше этого не знать.
Гость отломил большой кусок халвы, засунул его в рот и блаженно зажмурился.
- И что мне делать дальше? - робко поинтересовался Масуд спустя несколько минут, так как незнакомец, кажется, и не думал открывать глаза и продолжать разговор.
- Дальше? – переполошился гость. – Печь торт, конечно! Вот рецепт.
Коротышка порылся в карманах и протянул Масуду большой лист бумаги, мелко исписанный с обеих сторон.
- Только ничего не перепутайте, - напутствовал он. – Это очень важно. Вы всё должны сделать своими собственными руками, а иначе будет только хуже. Торт должен быть готов к завтрашнему вечеру. Так что поторопитесь. И смотрите, чтобы корочка не подгорела, а то она откусит вам голову... Шучу. Всего хорошего.
Незнакомец хихикнул, цокнул языком и удалился, оставив Масуда с длиннющим рецептом в руках.
- Как же я всё это приготовлю? – ужаснулся он, прочитав указания. – Тут одних только ингредиентов целая сотня! Да, зря я тогда прогнал эту ведьму, зря...
Однако деваться было некуда, и Масуд решительно взялся за дело. Он сходил на рынок, купил все необходимые продукты, заперся один на кухне, повязал фартук, нахлобучил на голову колпак и приступил к готовке. Он не выходил оттуда более суток и едва не падал от усталости к исходу следующего дня, но торт был готов и, по мнению Масуда, удался на славу.
- Пусть только попробует его забраковать... - бормотал он, везя торт на тележке к рынку. – Я ей надену его на голову, а потом надаю таких тумаков, что она меня навек запомнит...
Размечтавшись о тумаках, которыми он наградит ведьму, Масуд не заметил на дороге глубокую выбоину, въехал в неё одним колесом, так что тележка наклонилась, торт съехал в сторону и упал боком в грязь...
От ужаса Масуда прошиб холодный пот. Он спешно поднял торт и попытался счистить с него налипшую грязь, но у него плохо получилось.
- Всё кончено, - воскликнул он. – Какой же я растяпа! Эх...
Масуд ещё раз осмотрел мятый торт и горько вздохнул.
«Всё равно терять мне уже нечего, – решил он. – Куплю немного мороженого на входе и замажу им грязь, и будь, что будет...»
Так он и сделал, а потом покатил свою тележку прямиком к старику с халвой.
- Добрейший вечер, - сказал Масуд. – Чудесная погода, не правда ли? Я сегодня испёк для вас небольшой торт и хотел вас угостить. Вы не возражаете?
Масуд подтолкнул тележку вплотную к старику и заметил, как заблестели у того глаза.
- Даже и не знаю... – проскрипел старик, подозрительно глядя на Масуда. – Это так неожиданно...
- Прошу вас, угощайтесь и не держите на меня зла. Приятного аппетита.
Старик икнул и неожиданно схватил торт своей костлявой рукой. Он оторвал от него большущий кусок прямо в том месте, где под слоем мороженого была грязь, и проворно засунул его в свой лягушачий рот. Масуд зажмурился и втянул голову в плечи, ожидая невесть чего, но торт явно пришёлся ведьме по вкусу.
- С мороженым... – прошипела она. – Как вкусно... А что ещё ты туда добавил? Такой странный вкус...
- Это секретный ингредиент, - нашёлся Масуд. – Смесь... цветов.
- Превосходно... – ответила ведьма, вновь и вновь запуская руки в торт и уплетая его с невиданной скоростью. – Ну, говори, чего хочешь? Да поторапливайся...
- О, всего-то самую малость, - ответил Масуд. – Я бы хотел, чтобы вы простили мою неучтивость в тот день и больше на меня не злились... И, само собой разумеется, вы всегда можете заходить в любую из моих лавок, когда вам будет угодно.
Старик прищурился, а затем хмыкнул:
- Ладно, так уж и быть, я прощаю тебя... Но с этого момента, каждый год, до самой смерти, ты будешь приносить мне такой замечательный торт.
- Хорошо, хорошо, конечно! – обрадовался Масуд. – Я согласен!
- Отлично, - ответила ведьма, слизывая остатки торта с тележки. – И вот ещё что, в следующий раз не жалей своего секретного ингредиента, он мне страсть, как понравился...
Старик вытер рот рукавом и принялся убирать свой товар, а Масуд, ещё раз пожелав всего наилучшего, помчался в лавку, боясь, как бы ведьма не передумала. Там его уже поджидал незнакомец.
- Ну что, понравился старушке торт? – спросил он.
- Она была в восторге! – ответил Масуд. – Особенно ей пришёлся по вкусу мой секретный ингредиент.
Масуд рассказал коротышке про грязь и мороженое и тот покатился со смеху.
- Да, дружище, повезло тебе, ничего не скажешь, – сказал он, вволю насмеявшись и утирая слёзы. - Что ж, теперь дело за малым, снять заклятье.
- Что для этого нужно? – спросил Масуд, думая, что ему опять придётся бежать на базар. – Я готов.
- Успокойся, - снова рассмеялся коротышка. – Никуда ходить не нужно. Тут хватит одной горсти халвы или любой другой сладости...
Незнакомец подошёл к лавке, повернулся к ней спиной, бросил по три щепотки халвы через каждое плечо, а затем повернулся и сдул остатки сладостей на дверь.
- Вот и всё, - сказал он. – Можешь идти и снимать заклятье с остальных своих. Я тебе больше не нужен.
- Так просто?! – не поверил Масуд.
- Посмотри сам, если не веришь, - пожал плечами коротышка. – Волшебное стекло всё ещё у тебя.
Масуд глянул в стекло и вскрикнул от радости – в синем свете его лавка выглядела точно так же, как и наяву. Заклятье было снято.
- Ура! – закричал Масуд и в порыве чувств схватил коротышку и что есть сил сжал его. – Спасибо! Я спасён! Как я могу отблагодарить вас?
- Не нужно награды, - ответил незнакомец. – Ну, разве что немного халвы. Но не слишком много, а то я лопну...
- И это всё? – опешил Масуд. – Разве вы не хотите чего-то большего?
- Конечно, хочу, - улыбнулся коротышка в синей чалме, - но то, что я ищу, находится далеко отсюда, Масуд, очень далеко. Прощай, торговец тканями, я и так слишком задержался в вашем чудесном городе, мне пора в путь.
- Назови мне хотя бы своё имя, - попросил Масуд.
- Моё имя... – задумался незнакомец. – Знаешь, у меня их так много, что я уже сам запутался. Просто запомни пухлого коротышку в синем тюрбане, и этого будет достаточно.
Незнакомец покинул город следующим утром, унося с собой изрядный запас сладостей, которыми его снабдил Масуд и волшебное синее стекло.
- Оно тебе больше не понадобится, - сказал коротышка Масуду, когда тот попросил его оставить стекло у себя. – Просто будь внимателен ко всем без исключения, и тогда никакие ведьмы тебе не страшны. И обязательно держи в своей лавке что-нибудь сладенькое. Это избавит тебя от массы проблем...
Дела Масуда быстро пошли в гору. Покупатели со всех концов страны спешили к нему, чтобы купить лучший шёлк, бархат или батист. Масуд был вежлив со всеми и каждому предлагал кусочек какой-нибудь восточной сладости, которые всегда держал за прилавком. Одного только не могли понять городские жители, отчего это всеми уважаемый и необычайно богатый Масуд каждый год, день в день, готовит своими руками огромный торт из 100 ингредиентов и собственноручно везёт его какому-то ветхому старику, что торгует халвой на краю базара. А ещё отчего это он каждый раз, немного не доходя до рынка, со смехом опрокидывает этот великолепный торт прямиком в грязь, а затем мажет его мороженым.
Папа тихонько рассмеялся и добавил:
- Кстати, вы обращали внимание, что в некоторых заведениях до сих пор можно встретить вазочки с бесплатными конфетами? Они стоят там неспроста, потому что сладкое - лучшая защита от нечистой силы!
- Хорошая история, - сказала мама, выходя из-за стола. – Так, вы тут разбирайтесь с грязной посудой, а я пойду готовить торт.
Она отошла немного, а потом замедлила шаг, обернулась и с невинным видом спросила:
- Я вот только не поняла, мне нужно ронять ваш торт в грязь или всё таки не стоит?..
- С этим мы сами разберёмся, - заверил её папа. – Просто приготовь его, а уж с ведьмой мы как-нибудь сумеем договориться....
Конец