К маю 1941 года немецкие войска при поддержке итальянцев и венгров полностью взяли под контроль материковую часть Греции, выбив англичан и заставив греческую и албанские армии капитулировать. Часть своих войск британцы эвакуировали на остров Крит – последнюю греческую территорию, ещё не занятую немцами.
Однако немцы не собирались ослаблять натиск на потрепанные британские части и уже 20 мая 1941 года нанесли по ним удар силами авиации и воздушного десанта в рамках операции «Меркурий». Возможность высадки морского десанта исключалась, учитывая значительные силы английских военно-морских сил в районе острова и отсутствие таковых в этом регионе у Германии. Итальянский же флот ещё не полностью оправился от недавнего поражения у мыса Матапан.
Тем не менее, немцы имели безраздельное господство в воздухе, которое в конечном итоге и решило исход сражения. Германское командование предполагало, используя захваченные греческие аэродромы, нанести воздушные удары по наземным частям британцев на Крите, а также по английскому флоту, после чего сбросить воздушный десант (на парашютах и планерах) на голову противнику, и, захватив аэродромы, при необходимости перебросив подкрепления, в кратчайшие сроки взять под контроль остров.
Помимо непосредственно самих немецких десантников, захватывать остров должны были и горные стрелки – те самые знаменитые немецкие егеря (5-ая и 6-ая горно-стрелковые дивизии). Гитлеровцы считали, что на Крите находится не более пяти тысяч англичан, и захватить остров не составит особого труда. Однако они всё же оставили 6-ую горную дивизию в резерве, впоследствии это оказалось оправданным.
Дело в том, что немцы жестоко ошиблись в численности британского гарнизона на острове. Только англичан на Крите в тот момент насчитывалось 15 000, их поддерживали 11 000 греческих солдат – всё, что осталось от армии Греции. Также на Крите находились 7 000 австралийских солдат и 6 500 парней из Новой Зеландии, на которых, кстати, и пришелся основной удар фашистов. Такая недооценка численности живой силы врага свидетельствует либо о блестящей работе британской разведки, дезинформировавшей противника, либо об акте откровенного саботажа.
Несмотря на довольно значительный сухопутный контингент, силы британского содружества на Крите практически не имели авиации. Не располагали они и тяжелым вооружением, которое им пришлось бросить во время эвакуации с материковой Греции. Зенитных пушек также практически не было, в основном приходилось рассчитывать на заградительный огонь корабельных орудий. Были проблемы и со стрелковым оружием, особенно у греков. Видимо в связи с этим остатки греческой армии расположили в восточной части острова, где атаки немцев не должны были быть столь интенсивными.
Зато не пожалели новозеландцев, расположив их на западе Крита с задачей не допускать высадки десанта в этой части острова, и всеми силами оборонять стратегический аэродром Малеме. К слову командовал силами союзников при обороне Крита уроженец Новой Зеландии – генерал-майор Бернард Фрейберг.
Как вы уже можете себе представить, захват острова оказался для немцев отнюдь не таким легким, каким он представлялся. После того как бомбардировщики люфтваффе прошлись по британским позициям, немецкий десант приступил к высадке. Вот тут-то на них и обрушилась вся огневая мощь войск содружества. Ещё до того как достигнуть земли, многие десантники погибли в воздухе, расстрелянные из пулеметов. Злую шутку сыграли с фашистами и погодные условия – многие планеры сносило ветром и разбивало о каменистую поверхность острова.
Но и с удачным приземлением, кошмар для гитлеровцев не заканчивался. Дело в том, что в связи с конструкцией немецких парашютов того времени, прыгать с оружием не представлялось возможным. Такое могли позволить себе только бойцы, вооруженные MP-38, так как его им удавалось закрепить под подвесной системой парашюта. Но большая часть десантников была вооружена карабинами Mauser, которые, так же как и пулеметы сбрасывались на парашютах в отдельных контейнерах. Многие немцы погибли, так и не добравшись до оружия.
Немецкий десант был высажен в трех районах Крита. В центральной и в восточной части острова, понеся значительные потери, фашисты были вынуждены занять оборону и удерживать позиции, ожидая подкреплений. Наиболее ожесточенные бои разгорелись на западной стороне Крита – там немцам удалось не просто закрепиться, но и занять стратегический аэродром Малеме. К тому же именно на этом направлении штурмовики люфтваффе наиболее активно поддерживали свои сухопутные части, постоянно прижимая плотным огнем к земле несчастных новозеландцев.
Попытка контратаковать провалилась. И уже на взлетную полосу захваченного аэродрома стали прибывать немецкие самолеты с подкреплениями (как раз из горных стрелков, оставленных в резерве), правда, под серьезным огнем новозеландцев. Получив достаточное пополнение в людях, оружии и боеприпасах, немцы сломили сопротивление противника и планомерно зачистили весь остров, идя с запада на восток. На проведение всей операции у них ушло 11 дней.
Безвозвратные потери были соизмеримы с британскими, однако десантники, так же как и горные егеря считались элитными подразделениями. Скорей всего именно поэтому Гитлер, узнав о погибших, количество которых составило около 3 000 человек, запретил впредь массово применять воздушный десант. В итоге на протяжении всей Второй Мировой войны, большинство немецких десантников сражалось в составе пехотных частей.
После этой битвы от группировки британских войск и солдат её союзников, размещенных на Крите, в строю осталась едва ли половина. Большая часть попала в плен. Армия Греции полностью перестала существовать. На этом потери англичан не закончились – немецкая авиация топила британские суда во время эвакуации остатков войск в Египет.
Большинство потерь англичане понесли от атак с воздуха. Британский флот, также понеся значительные потери, не смог противостоять высадке воздушного десанта и захвату острова. Это была победа люфтваффе.
Уважаемые читатели, если вам понравилась статья - ставьте палец вверх и подписывайтесь на канал!
Не стесняйтесь делиться своим мнением о прочитанной статье в комментариях.
Спасибо за внимание!