Эти бравые ребята были родом из одной нищей и дремучей дыры и в основном были горцами. Так как на родине возможности заработать особенно не было, а от всяких там баронов и герцогов они в один прекрасный день отбились, бравые ребята стали регулярно наниматься к тем, кому нужны сильные мужики, готовые проливать чужую и свою кровь за хорошее вознаграждение. Сначала их заметили многочисленные итальянские князья, потом не только итальянские. Так бравые ребята из Швейцарии стали очень популярными наемниками, защищавшими всех, кто хорошо заплатит.
Главными их конкурентами и идейными, так сказать противниками, были германские ландскнехты. По сути, они были теми же самыми наемниками, но как это и положено было в те годы, конкурентов из другого цеха на дух не переносили и в плен друг друга не брали. Хороши были, кстати, как те, так и эти – если ландскнехт попадал в руки к швейцарцам, ему было очень несладко и наоборот.
Это была преамбула, а сама история случилась в недобром мае далекого 1527 года.
Дело в том, что 6 мая 1527 года германские наемники ворвались в Рим. И начался погром. Да такой, что времена Алариха и вандалов могли показаться, если и не раем, то, по крайней мере, ничуть не хуже.
Дело было в том, что бравые ребята-наемники хорошо воевали за императора. Но у того, как это часто бывает, когда строишь большие планы, но неверно оцениваешь финансовые возможности, очень не во время кончились деньги. Ну а наемники приняли решение, что раз император денег не дает, значит, они возьмут их сами. Где-нибудь там, где этих денег много. Денег было много в Риме, город был от наемников рядом. Кроме того, тут как раз начала набирать обороты протестантская ересь. Ну так для кого-то она была ересью, а для кого-то совсем наоборот – католический папа со своими индульгенциями и развращенными Римом погряз в грехе. А значит, есть еще один повод разобраться наконец с неправильной верой и решить вопрос со своей зарплатой вообще и планами разбогатеть в частности.
Итак, наемники ворвались в Рим. Было разграблено все, что грабится, выпито все, что пьется, разломано все, что ломается. Все сокровища перекочевали в карманы наемников, оттуда, само собой, в кошельки маркитантов и так далее (но это другая история). А мы наконец-то добрались с тобой, мой читатель, до настоящих мужиков.
Эти настоящие мужики служили в охране римского папы Климента. Понятное дело, встречаться с разъяренной толпой, захватившей город, он не горел желанием. Поэтому было решено, что папа укроется в замке Святого Ангела, неприступной папской крепости в Риме. Но до него надо было еще добраться.
У папы было 189 швейцарских гвардейцев. Да, это были они, швейцарцы. Четыре десятка из них отправились сопровождать папу в крепость. Остальные, возглавляемые своим капитаном Каспаром Рёйстом, остались прикрывать отступление.
Думается, они прекрасно все понимали, когда их наниматель уходил с небольшим отрядом, а они стояли в строю, ожидая, когда появится толпа наемников. Все прекрасно понимали, что шансов у тех кто остался нет вообще никаких, даже близко. Но договор был заключен, деньги были уплачены, а швейцарские наемники всегда отрабатывали свою плату полностью. За что их и нанимали и платили как положено.
Полторы сотни алебардистов встали между отступающим к крепости папой и тысячами захвативших город наемников. Из этих полутора сотен не побежал ни один. Папа успел укрыться в замке. Само собой, чуда не произошло, все, кто остался прикрывать отход, так там и остались, выполнив взятые на себя обещание защищать нанимателя любой ценой.
С тех пор, каждый год, 6 мая в Ватикане новобранцы Швейцарской гвардии принимают присягу. В униформе и доспехах тех самых гвардейцев, что стояли тут далеким маем 1527 года.