Осенью 1986 года во время афганской войны, в Джелалабаде душманы сбили за короткое время три вертолета. Потом самолет. Потом еще один вертолет, причем не боевой, а почтовый с письмами и продовольствием.
Командованию «ограниченного контингента» стало понятно, что у «духов» появилось какое-то новое оружие. Предполагали, что это был американский ПЗРК Stinger – на тот момент первое оружие с самонаводящейся ракетой, захватывающей цель, ориентируясь на тепло двигателя.
Тогда спецназовцам был отдан приказ – постараться захватить у душманов неотстрелянный ПЗРК. Нужен он был в таком виде по целому ряду причин. Во-первых, для того, чтобы изучить оружие противника и использовать его идеи в своих разработках. Во-вторых, добытый «Стингер» стал бы наглядным доказательством того, что американцы занимаются поставками оружия душманам, от чего они отказывались.
В разговорах, за добычу «Стингера» обещали дать Героя Советского Союза. В реальности все получилось не совсем так. Но ПРЗК спецназ добыл, сам того не ожидая, параллельно совсем с другой операцией.
Случилось это 5 января 1987 года. В тот день, в Кандагаре, в Мельтанайском ущелье, отряд под командованием майора Евгения Сергеева вел разведку, подбирая место для засады на «духов». Ущелье было отдаленное и моджахеды чувствовали там себя очень комфортно. Поэтому советский спецназ готовил им сюрприз.
Когда вертолеты зашли в ущелье, то заметили на земле трех мотоциклистов. Дали по ним очередь из курсового пулемета, те открыли ответный огонь, а потом два раза быстро пальнули ракетами. Но так как душманы торопились, а вертолеты шли на небольшой высоте, головки самонаведения не сработали и ракеты прошли мимо.
В ответ с вертолетов ударили НУРСами. Потом один из вертолетов сел, а еще один Ми-8 остался поддерживать с воздуха вместе с двумя Ми-24.
Дальше был бой, во время которого старший лейтенант Владимир Ковтун заметил, что один из душманов убегает по ущелью с непонятной трубой на плече. Ему удалось достать боевика пулей. Потом он схватил у него непонятную трубу и дипломат, который тоже был у «духа» и побежал к вертолету. Там офицеры поняли, что они захватили ПЗРК. А когда открыли дипломат, то в нем оказалась еще и документация на «Стингер». Это было, что называется, «попадание в десятку».
Дальше была пресс-конференция в афганском МИДе, на которой были показаны захваченные ПЗРК в качестве доказательства вмешательства американцев в афганские дела.
А вот с награждением не состоялось. Несмотря на дававшиеся обещания и даже оформленное представление на звание Героя Советского Союза в итоге за захват «Стингера» тогда так никого и не наградили. По этому поводу есть разные мнения. Говорят, что все кандидатуры оказались не слишком угодными начальству и представления на награждения завернули.
Владимир Ковтун свою геройскую звезду по совокупности подвигов получил уже совсем недавно. В 2019 году. И стал не Героем Советского Союза, а Героем России.