12 января 1969 года Led Zeppelin дебютировали в США с одноимённым альбомом; в Великобритании пластинка выйдет 31 марта.
После распада в июле 1968 года The Yardbirds Джимми Пейдж остался в одиночестве – но с правами на название, и, что хуже, обязательствами провести тур в Скандинавии. Пейдж пригласит Джона Пола Джонса; также он собирался привлечь барабанщика Procol Harum Би Джей Уиисона и певца Терри Рейда – оба откажутся; однако, Рейд предложит кандидатуру Роберта Планта. Они встретятся, и обнаружат много общего в своих музыкальных предпочтениях; Плант, в свою очередь, приведёт товарища по группе, Джона Бонэма.
Так сложился классический (и единственный) состав Led Zeppelin – точнее пока ещё The New Yardbirds. После тура Пейдж сменит название, припомнив недавнюю реакцию Энтвистла и Муна на его идею создать супергруппу. По их мнению, проект «взлетит, как свинцовый дирижабль». Для интриги, одну букву уберут; рекламным слоганом альбома станет «Led Zeppelin – the only way to fly» («Led Zeppelin – единственный способ взлететь»).
Запись прошла в лондонской Olympic Studios в сентябре – октябре 1968 года с перерывом в несколько недель. По словам Пейджа, на всё, включая сведение, ушло около 36 часов – и это подтверждается счетами студии. На тот момент группа не имела контракта; платили Пейдж и менеджер Питер Грант; «Led Zeppelin» обошёлся ровно в 1782 фунта. Расходы окупились творческой свободой (Пейдж продюсировал единолично), а такая оперативность связана с тем, что большинство песен были отрепетированы и неоднократно сыграны в скандинавском туре.
Пейдж был против синглов, но один всё же выйдет: «Good Times Bad Times» (Би-сайд – «Communication Breakdown»). Относительно коммерческая по саунду песня скромно выступит в чартах, но всё же, войдёт в US Billboard Hot 100; а также «сотню» Канады, Японии, US Cash Box, US Record World, и в «двадцатку» в Нидерландах. Впоследствии песня исполнялась редко.
Пронзительная «Babe I'm Gonna Leave You» – переработка песни, написанной в 50-е американской фолк-певицей Анне Бредон; Пейдж услышал её в начале 60-х в версии Джоан Баэз. Поначалу Плант настаивал на более «тяжёлом» саунде, но Пейдж убедит его переписать трек в более «мягком» варианте.
«You Shook Me» и «I Can't Quit You Baby» – каверы на песни американского блюзмена Вилли Диксона. «Dazed and Confused» – кавер на песню американского автора Джейка Холмса; песню регулярно играли The Yardbirds. Изначально единоличным автором был обозначен Пейдж; только после продолжительных разбирательств, уже в новом тысячелетии, Холмса добавят. Пейдж играет скрипичным смычком; на концертах до середины 70-х Led Zeppelin исполняли песню с развёрнутыми импровизациями.
Другим постоянным концертным номером станет «Your Time Is Gonna Come», открывающаяся аккомпанирующим «Хаммондом» Джонса и переходящая в акустическую инструменталку «Black Mountain Side» основанную на ирландской народной песне.
Ещё одной концертной «коронкой» станет «Communication Breakdown», построенная на риффе Пейджа. «How Many More Times» отталкивается от старой песни знаменитого блюзмена Хаулинг Вулфа «How Many More Years».
Для обложки Пейдж выбрал фото крушения цеппелина «Гинденбург» в 1937 году. У группы крушения, впрочем, не случилось, хотя в прессе альбом разругают. (Справедливости ради, были и более-менее положительные отзывы: «… они не опираются на стандартные риффы, как это делают так называемые «британские блюз-группы»). Только с годами критики переменят мнение, а кто-то из них даже назовёт «Led Zeppelin» «…первым хеви-метал альбомом».
Пластинка обретёт большой коммерческий успех, заняв 11-е место в Канаде; войдя в «десятку» в Австралии, Дании, US Billboard 200; достигнув 6-й позиции в UK Albums и возглавив испанский чарт. Переиздание 2014 года займёт седьмое место в США и четвёртое в Великобритании.
В 2003 году «Led Zeppelin» займёт 29-место в рейтинге «величайших альбомов всех времён» Rolling Stone и 44-е в аналогичном списке VH1, а в 2004-м будет включён в Зал Славы Грэмми.