Судьба шотландской королевы Марии Стюарт даже спустя несколько столетий продолжает волновать умы историков, поэтов, писателей, композиторов, режиссёров. Ее бурная личная и политическая жизнь, громкие взлеты и падения придают фигуре этой женщины загадочность, которая привлекает не только мыслителей, но и читателей, хотя бы немного знакомых с ее судьбой.
Немецкий драматург Ф. Шиллер посвятил отдельную пьесу последним дням шотландской королевы. Хотя действие трагедии происходит в небольшой временной промежуток, тем не менее, автор сумел показать запутанный клубок конфликтов и столкновений, завязавшийся вокруг этой героини. В интерпретации Шиллера плененная королева была жертвой государственных, религиозных и личных интриг. Кульминационный момент истории – свидание Марии с ее сестрой-соперницей, царствующей английской королевой Елизаветой (которого на самом деле не было). Эта сцена – ключ к пониманию трагедии Марии в представлении Шиллера.
Бедная узница рассчитывала упросить королеву о сострадании и помиловании, однако не выдержала ее упреков и оскорблений. Тюрьма не сломила природную гордость Марии, которая даже в узах осталась королевой, – если не по действительному положению дел, то, по крайней мере, по духу.
Драма героини заключается в том, что она – согласно интерпретации Шиллера – не смогла смириться со своим незавидным положением. Отчасти это соответствует исторической правде: находясь в заточении, Мария Стюарт косвенно участвовала в заговорах против Елизаветы. Впрочем, ее поведение было в духе той бурной эпохи (16 века), когда шла ожесточенная борьба за власть не только в дворцовых кулуарах, но и ссылках и даже тюрьмах.
Шиллер изобразил эту драматичную проблему в узких рамках пьесы, сконцентрировав внимание читателей на личном столкновении королев-соперниц. Елизавета, в отличие от своей сводной сестры, могла себе позволить такую роскошь – быть королевой в полном смысле этого слова.Однако читатель понимает, что в сцене психологического конфликта этих двух женщин нравственное преимущество остается за Марией Стюарт, так как она, оставаясь беззащитной, все же нашла в себе силы противостоять могущественному врагу.
Из пьесы читатель узнает, что на совести Марии Стюарт – косвенное участие в убийстве супруга, в чем она глубоко раскаивалась. Однако автор между строк проводит мысль, что она хотя бы отчасти искупила свою вину долгим и мучительным заточением.