Роман известного французского писателя Ж. Верна «Пять недель на воздушном шаре» стал открытием для своего времени. Захватывающие приключения героев, сопровождающиеся головокружительными географическими открытиями, выгодно отличали эту книгу от обычных бульварных авантюрных романов.
В произведении действуют три героя-шотландца: ученый-изобретатель Фергюсон, его приятель Кеннеди и слуга Джо. Они в одиночку отважились осуществить опасное мероприятие – пересечь на воздушном шаре Центральную Африку с целью подвести итоги исследований предыдущих путешественников и найти истоки Нила. Обе цели были успешно осуществлены, несмотря на множество опасностей, которые поджидали отважных путников на каждом шагу.
Путешествие стало возможно благодаря удивительному для своего времени изобретению Фергюсона – воздушному шару, который наполнялся водородом и не требовал выпуска газа или выброса балласта для продолжения полета.
И все же главная фишка романа – не технические изобретения и географические открытия, а сами герои. С первых страниц романа Фергюсон покоряет читателей своей добротой, умом и настойчивостью в достижении поставленной цели. Он настолько в себе уверен, что в ответ на бурные протесты Кеннеди против необычного полета (который вспыльчивый добряк считал безумной затеей) измеряет и взвешивает своего приятеля вместе с оружием и другими предметами, необходимыми для путешествия.
Кеннеди безгранично предан своему ученому другу и поэтому совмещает протестное поведение с покорностью. Этот контраст добавляет шарма в дружбу героев, которые настолько непохожи, что остается лишь удивляться, как они нашли общий язык. Слуга Джо идеально дополняет их дуэт. Он самолюбив, упрям и смел, а также подвержен приступам золотой лихорадки.
Современному читателю, выросшему на раскрученных голливудских блокбастерах, приключения героев романа могут показаться скучными и неинтересными. Однако в их кажущейся простоте и видимой незамысловатости заключен глубокий нравственный смысл. Во время полета путешественники спасли миссионера от мучительной казни. Они сделали это с риском для жизни, побуждаемые состраданием к этому человеку. Герои проявляют удивительную заботу друг о друге, готовы пожертвовать жизнью ради спасения спутников. Так, например, поступил Джо, в критический момент выпрыгнув из шара.А географические открытия и удивительные изобретения – пожалуй, лучший фон для проявления этих положительных качеств.