Несмотря на позднее время, на маленькой кухне в уютной квартире Юльки всё ещё горел свет.
- Артём, а что эти полицейские хотели от тебя? - Юля с волнением взяла мужчину за руку. - Ты же не совершил ничего плохого? Правда?
- Правда, малыш, - Артём успокаивающе прижал девушку к себе. - Я не совершал ничего такого, за что мне могло бы быть стыдно.
Девушка притихла, и Артём ощутил на своей щеке её сбивчивое дыхание.
- Знаешь, мне очень страшно. В моей жизни давно не было близкого человека. И сейчас, когда счастье так рядом, очень страшно потерять его…
Юля помолчала, а затем тихонечко продолжила.
- Говорят, что девушки подсознательно ищут себе спутника, похожего на отца. Это психология, - Юлька улыбнулась и быстро вытерла слёзы.- Врут, наверное… Я не знаю… Но ты очень сильно похож на моего папу. Не могу это объяснить. Мне с тобой хорошо и спокойно… Уверена, что ты обязательно понравился бы моему папе… Если бы ты знал его!
Артём осторожно сжал тоненькую ладошку девушки.
- Юля… я был знаком с твоим отцом.
- Что? - Юлька удивленно захлопала глазами. - Что ты сказал?
- Я очень хорошо знал твоего отца. Мы служили вместе с ним.
- Служили!? Папа был военным?
Артём замолчал, и Юля заметила, как у мужчины несколько раз дёрнулся лицевой нерв.
- Юля… я так понимаю, что ты совсем ничего не знаешь о своём отце?
Юля опустила глаза:
- Папа с мамой расстались, когда я была маленькой. В наши редкие встречи отец избегал разговоров о себе. Больше интересовался как у меня дела… Нужна ли какая помощь. Я всегда отвечала так, как учила мама. У нас всё хорошо, нам ничего не нужно. Папа всегда старался что-то купить мне или как-то помочь деньгами, так как мама принципиально отказывалась от любой помощи. Он пытался переводить нам деньги, но мама - очень гордый человек, отклоняла все эти попытки.
- Я знаю, - тихо ответил Артём. - Мне всё это хорошо известно.
- Но откуда… Артём?
- Мы очень близко общались. Он доверял мне. В тех условиях, где нам довелось общаться, люди быстро сходятся…
Северная Африка, Мали.
- Внимание! Движение по левому флангу!
Пулемётчик Мишель резко развернул дуло своего пулемёта влево, тщательно выискивая в прорезь прицела, возможную цель. В небо яркой звездой взлетела осветительная ракета. В её неживом, искусственном свете можно было рассмотреть несколько низкорослых, худых, обтянутых кожей коров, рядом с которыми стоял испуганный, чернокожий подросток-погонщик. Паренёк крепко сжимал в руках деревянный посох. Белки его глаз бешено вращались, изучая закованных в броню бойцов.
- Спокойно! Не стрелять, - раздался напряженный голос лейтенанта.- Жак, проверить гражданского. Досмотреть на предмет наличия оружия. Вассер и Грин, обеспечить прикрытие Жака. Мишель, внимание на левый фланг.
Пулеметчик прижал приклад своего оружия к плечу и замер, готовый обрушить свинцовый поток на возможного противника. Легионеры медленно, прикрывая друг друга, направились к пастуху. Тот что-то быстро залепетал на незнакомом бойцам языке.
- Ха, какой забавный паренёк, - цинично усмехнулся Жак. - Вассер, мне кажется, что он про тебя что-то говорит. Наверное, зовёт с собой, пасти коров.
Василий молча помотал головой, сдерживая желание вбить мерзкую ухмылку Жака ему же в глотку.
- Кирилл, прекрати нести чушь! - резко выдохнул Грин. - Обыщи паренька, мы прикроем.
- Кого? Этого пастуха? Ты в своём уме? Что я должен найти в его сумке? Пару коровьих лепёх? Хоть вы с лейтенантом и является моими соотечественниками, но я вас совсем не понимаю. Вы совсем помешались на своих играх в «солдат удачи»? Давай ещё этих коров обыщем! Вдруг это переодетые повстанцы!
- Кирилл, хватит! Проверь парня, это может быть лазутчик!
Жак грязно выругался, забросил свою винтовку за спину и подошёл к пареньку, Вассер и Грин замерли, внимательно вглядываясь в ночную мглу, способную в любой момент разорваться сотней выстрелов и взрывов.
- Who are you? (Кто ты такой?) - Жак навис над тщедушным пастухом. - Where is your home? (Где твой дом?)
Пастух вновь что-то быстро залепетал, но Кирилл не стал его слушать. Боец нехотя обыскал его, затем подошёл к ишаку, которого паренёк удерживал на верёвке, и несколько раз хлопнул по сумкам, притороченным по бокам животного.
- Чисто!
В небо очередной раз взлетела осветительная ракета.
- Что стал? Иди своей дорогой.
Жак развернулся и направился в сторону блокпоста. Грин и Вассер, продолжая внимательно рассматривать окрестности, двинулись за ним.
- Лейтенант, паренька досмотрел. Всё чисто! - Жак, паясничая, вытянулся по стойке смирно и отдал воинское приветствие.
- Продолжайте нести службу, - лейтенант Неверин проигнорировал игривый тон Жака.
- Конечно, будем ожидать появления очередного, особо опасного стада коров, а может быть даже ослов. Обстановка серьёзная, - едва слышно пробурчал Жаренков, присаживаясь у своей позиции.
- Кирилл, я не понимаю тебя! - лейтенант повернулся к снайперу. - Если ты чем-то недоволен, то в любой момент можешь покинуть наши ряды!
- Я всем доволен, лейтенант. Всё хорошо! - нагло скалясь, ответил Жак.- А можно вопрос? Пока здесь все свои! У каждого из нас своя причина, по которой мы здесь находимся. А что Вас привело в ряды Легиона? А, лейтенант?
- Кирилл, ты зарываешься, - глухо прохрипел Вассер. - Я с удовольствием задам тебе трёпку, если ты не заткнёшься.
Остальные бойцы, почувствовав назревающий конфликт, сразу же подтянулись к ним.
- Отставить, Вассер, - одёрнул его лейтенант, а затем развернулся в сторону Кирилла. - Если тебе это так интересно, то я отвечу! Мне известно, что за моей спиной много кто шепчется и злословит. Хочу сразу же расставить всё по своим местам и оборвать любые слухи. Да! Семейные проблемы. Да! Я хотел покинуть страну, оказаться как можно дальше от родного города. И именно по этой причине я здесь. Но хочу, чтобы вы все знали. Я очень люблю свою дочь! Люблю свою супругу! Думаю, что со временем мы поймём, что совершили большую ошибку, приняв решение расстаться!
Солдаты замерли, пораженные откровением всегда сдержанного лейтенанта.
- А сейчас я требую, чтобы вы продолжили нести службу. Более на личные вопросы отвечать не собираюсь. Что касается Вас, Жаренков, то сообщаю, что после выполнения поставленной задачи, я подниму вопрос о Вашем дальнейшем нахождении в рядах Легиона.
Лейтенант отошёл в сторону, бойцы вернулись к своим делам. Грин неловко потоптался на месте, а затем устало опустился рядом с Жаком.
- Кирилл, ну и к чему весь этот концерт? Лейтенант- отличный мужик. Тем более, наш соотечественник. Зачем ты так?
Жак лениво усмехнулся и посмотрел на Грина своими наглыми глазами:
- Я так думаю, Грин, у родственников нашего лейтенанта нет проблем с деньгами. Он же всё, что заработал, отправляет домой. Понимаешь? Вот где деньжищ немерено.
Грин внимательно посмотрел на мерзко ухмыляющегося Жака и, не сдержавшись, сильно ударил его кулаком в лицо. Жаренков поспешно зажал левой ладонью разбитый нос и тут же потянулся за пистолетом, висевшим у него на боку.
- Внимание, - зычный голос пулеметчика разорвал тишину. - Движение справа!
Ночная тишина неожиданно взорвалась сотнями и тысячами выстрелов. Автоматные и пулеметные очереди безжалостно обрушились на небольшой блокпост.
- Группа к бою! Занять позиции!