Отмена крепостного права привела к ряду социально-экономических реформ в России. Вплоть до революции 1917 года пореформенное время характеризовалось ростом социальной ответственности владельцев бизнеса.
Братья Нобель родились в Швеции: Альфред в 1833 году, а Людвиг в 1831. Жили бедно, несмотря на то, что семья вела происхождение от видного деятеля шведской науки – Улофа Рудбека, открывшего лимфатические сосуды в теле человека.
В поисках лучшей жизни глава семейства – Эммануэль – перевез жену и детей в Санкт-Петербург. Здесь, в Северной столице Нобель старший наладил производство промышленных станков и продажу взрывчатки.
В России у Нобелей началась новая жизнь. Они смогли дать детям престижное образование. Достигнув совершеннолетия, братья отправились в путешествие по Европе и Америке. А по возвращении занялись семейным делом, которое к тому времени процветало – этому способствовала Крымская война 1853-1856 гг. и крупные госзаказы на взрывчатку.
В 1879 году братья Нобель основали в Баку компанию, которая за короткий срок стала одной из лидирующих на мировом нефтяном рынке – «Товарищество нефтяного производства братьев Нобель».
Для своих работников в товариществе была предусмотрена касса, формируемая взносами и отчислениями от доходов компании. Из кассы работникам выплачивались пенсии и пособия. Часть средств шла на обустройство быта и условий содержания работников.
В городках, где велась добыча «черного золота» на деньги товарищества строились дома, общежития, школы, больницы и столовые. Чтобы обеспечить постоянный приток квалифицированных кадров, глава компании Людвиг Нобель финансировал обучение детей и взрослых.
После смерти Людвига Альфред решил увековечить память брата и учредил в его честь стипендию в российских технологических институтах и училищах. Стипендия присуждалась молодым специалистам за выдающиеся открытия в области нефтепромышленности и металлургии.
В конце XIX века техническое общество России приняло решение учредить премию Нобеля, которая стала аналогом будущей Нобелевской премии. Победившему вручалось 6000 рублей и золотая медаль. В России премия существовала до 1917 года и считалась одной из самых престижных наград в отечественном инженерном обществе. С недавних пор традиция вручать премию возрождается.