Денис направлялся в кабинет начальника, заламывая пальцы на руках. Он трудился над проектом днями и ночами и все равно не мог закончить его в срок. Теперь это ему предстояло объяснить Николаю Семеновичу.
Этот мужчина был не намного старше Дениса. Он даже нравился молодому человеку. Денис вроде бы тоже нравился начальству. Но сейчас все это казалось незначительным, ибо парень не смог выполнить свою работу. И ему срочно требовалось оправдание.
Денис морщил лоб, пытаясь придумать что-то стоящее. Какую-нибудь отмазку, способную оправдать его медлительность. Но врать он не любил, да и в голову ничего не приходило. Корень проблемы был в том, что Денис сам по себе был медлительным человеком, любил подумать о том, как выполнить работу качественней, много размышлял и многое переделывал по ходу работы.
Наконец секретарша впустила его в кабинет начальника, при этом подмигнула и сообщила, что Николай Семёнович отошёл, но скоро вернётся, и Денис может подождать его в кабинете. Парень широко улыбнулся симпатичной секретарше и зашёл в кабинет.
Там было тихо и спокойно. Денис дважды обошёл весь кабинет по периметру широкими шагами, все ещё придумывая оправдания. Затем остановился и удрученно покачал головой. Нет, оправданий не было.
Денис медленно подошёл к полупустому столу начальника и уставился на массивного коричневого слоника. Это была статуэтка из стекла: наверное, любимая вещь Николая Семёновича. Он часто крутил ее в руках, изучал ее взглядом, любовно протирал от пыли.
Недолго думая, Денис схватил слона в руку и крепко сжал, уставившись в отверстия, которые предназначались для глаз. Почему-то этот слон показался ему жутковатым, ибо пустые глазницы будто бы высасывали его душу...
Денис сглотнул слюну, затем спокойно сказал, обращаясь к статуэтке слона:
— Здравствуйте, Николай Семёнович. Извольте меня простить за то, что я такой тормоз!
Денис смотрел на слона. Слон, кажется, смотрел на Дениса. Затем парень изобразил веселый трубный звук, якобы издаваемый хоботом слона. Неожиданно дверь громко хлопнула за спиной Дениса.
От неожиданности он разжал пальцы, и коричневый блестящий слон медленно полетел на пол. Денис вытаращил глаза и попытался поймать его в полёте, но это ему не удалось. Статуэтка разлетелась на мелкие осколки с удивительно громким звуком.
Денис точно остолбенел. Он смотрел на осколки, открывая и закрывая рот. Затем медленно развернулся и наткнулся на взгляд начальника. Николай Семёнович глядел на него во все глаза. Потом перевёл взгляд на осколки и снова на Дениса.
«О Боже, — подумал парень. — Я так волновался из-за сроков! Но это же была ерунда! Сейчас он меня уволит».
Николай Семёнович молчал. Видимо, пытался переварить то, что только что произошло. Денис хотел было открыть рот, но передумал: решил дождаться, пока Николай Семёнович заговорит сам. И через секунду это произошло.
— Ты говорил со слоном? — полюбопытствовал Николай Семёнович.
Денис жалобно смотрел на начальника исподлобья, точно был школьником, подложившим кнопку на стул учителя.
— Да, — пискнул он.
Николай Семёнович, до этого серьезно глядевший на Дениса, вдруг разразился громким раскатистым хохотом. Денис смотрел на него с ужасом.
«У него истерика. О нет, я довёл начальника до истерики. У него точно нервный срыв».
Николай Семёнович отсмеялся и уставился в онемевшее от страха лицо Дениса.
— Ты чего?
— Я прошу прощения. Я знаю, эта вещь была вам дорога... Я все верну.
Николай Семенович коротко хохотнул.
— Вещь и в правду была дорога, — улыбнулся он. — Но когда-то давно. Этого слона подарила мне бывшая жена. Когда-то он мне напоминал о любви и доме, куда хотелось возвращаться. Теперь же - о разочарованиях и боли. Поверь мне, я сам сто раз хотел его разбить, но не решался. Все-таки подарок. Да и... Надежды какие-то были. Зато теперь я, может, заживу по-новому. Без этих дурацких напоминаний о прошлом.
Денис диву давался. Надо же, как здорово все обернулось. Теперь оставалась лишь одна проблема: его проект.
— А, — хлопнул себя по лбу Николай Семёнович. — Что я тебя вызвал-то.
«Ну, сейчас начнётся», — сглотнул слюну Денис.
— В этом месяце тебе положена премия, — подмигнул Николай Семёнович Денису. — Ты заслужил. Хотел лично тебе сообщить хорошую новость.
Парень непонимающе сдвинул брови.
— Я думал, речь пойдет о моем проекте, который я задерживаю...
— Брось, — отмахнулся начальник, — мы оба знаем, что ты всегда выполняешь работу качественно, почти идеально. Задержка на несколько дней ничего не изменит. Ну, иди работай.
Денис вышел из кабинета, все ещё не понимая, что сейчас произошло.
— Ну, — друг Дениса - Пашка - подбежал к другу и внимательно вглядывался в его лицо. — Что там было?
— Я разбил слона.
Пашка драматически прикрыл рот рукой.
— Нет!
— Да.
— Он тебя уволил?!
— Нет, выписал премию.
Пашка натянуто улыбнулся и одобрительно покачал головой.
— Чудеса какие-то, — заключил он и вернулся за свой стол.