Заселение Балашовского края началось с его северо-западных границ. Об этом свидетельствуют следующие отличительные особенности: большая плотность и скученность населения, равномерное размещение населенных пунктов, наличие сел чисто русского происхождения, которые по своей форме напоминают Подмосковную Русь. В основном здесь осели переселенцы из внутренних губерний России: Московской, Тульской, Орловской, Курской, Рязанской, Пензенской; Тамбовской, Калужской, Воронежской, Владимирской губернии. Массовое переселение русских людей происходило в промежутке между 1775-1800 г.г. приближенными царедворцы: Нарышкиными, Разумовскими, Куракиными, Голицыными и др. Они стремились переводить своих крестьян на необжитые жалованные земли Балашовского уезда.
В пределах уезда в начале XIII столетия появились украинцы (малороссы). Здесь возникли следующие поселения украинской национальности: Григорьевка, Шепетовка, Алексеевка, Ходаковка, Полухин, Сергиевка, Чапушка, Львовка, Дубовой, Старохоперское, Песчанка, Самойловка, Малая Семеновка, Каменка, Голопузовка, Красавка, Романовка, Михайловка, Еловатка. Наиболее крупными поселениями малороссов стали: Романовка, Самойловка и село Старохоперское (ныне село Старый Хопер).
В Балашовском уезде проживала народность мещера. Мещёра (Мещера́) - древнее финно-угорское племя, вошедшее в состав Древнерусского государства и растворившееся в русской и эрзянской народности. Расселялось по среднему течению Оки (Мещёрская низменность). Язык волжско-финской группы - мещерский. Они были переселенцами из Рязанской губернии. В наших местах осели давно и являются чуть ли не первыми колонистами здешнего края (XVII в.). Они также обрусели, приняли христианство, утратили свои родовые особенности. Только немногие женщины иногда носят рогатый головной убор, указывающий на происхождение жителей мещерских селений. Мещера осели в селах Чирикове, Князевке, Мокровке Балашовского уезда. По преданию они являлись выходцами из Касимовского уезда Многие ученые полагают, что язык мещер составил один из диалектов мордовского. В результате в языке мещер ц-оканье, ч-оканье (цорт, чапля, черковь). Одевались в белые рубахи с красными концами. В косы вплетали разноцветные ленты, бусы, в ушах серьги из гусиного пуха. Замужние одевали на рубаху кофту и (поневу) суконную юбку с цветными вставками. Волосы укрывали волосником (повойником), к которому спереди прикрепляли рога с красными кистями. Скорее всего жителями Чирикова, Князевки и Мокровки стали не представители древнего финно-угорского племени, а крестьяне Рязанской губернии, обрусевшие, православные (мещера еще долгое время оставалась в основном старообрядцами). Они не составляли большинство населения в этих населенных пунктах.
Колонизация северо-запада Балашовского уезда в основном началась в конце XVII – начале XIX веков. Этот период можно было сравнить с великим переселением народов, в процессе которого смешивались и адаптировались к новым реалиям говоры и диалекты разных регионов Центральной России. Русские здесь порою соседствовали с поселениями мордвы, украинцев. Село Мордовский Карай основано в 1663 году. Первыми жителями были представители мордвы, пришедшие на реку Карай с территории современной Пензенской области. Основными занятиями первопоселенцев были: скотоводство, рыболовство, охота и собирательство. В последней трети XVIII века в Мордовском Карае начали селиться русские. Так, калдаи из двух Шатнёвок больше напоминают потомков мордвы, жители Романовки своим говором с мягким «г» - южно-русские говоры Войска Донского или Воронежской губернии.
Вот так, 200 лет назад, формировалось современное население территории бывшего Балашовского уезда.