Русский язык – это величайший консервант истории. Это, пожалуй, единственный язык в мире, из которого можно запросто выкопать любые исторические события любой давности. Причем это может сделать любой человек, у которого русский – родной.
Например, такой случай. По-русски можно сказать "трое мужиков", а вот сказать "трое баб" - это уже будет неправильно. Правильным вариантом будет "три бабы". Почему так? Это что, какая-то сисуальная шовинизьма? Или еще чего?
На самом деле, тут нету никакой шовинизьмы. А вот винизьма – очень даже есть. Но обо всем по порядку.
Итак, отматываем во времена Ивана 4-го Грозного. Чем стал знаменит этот царь? Войнами? Юридической реформой? Введением госмонополии на экспорт? – Фигня это все. Главное достижение этого царя – производство водки в России. Причем производство это вполне себе развивалось и после Ивана Грозного: и в Смутное время, и после него – при Михаиле Федоровиче. Который и сам пил, и другим не мешал.
Но потом приходит к власти новый царь - Алексей Михайлович. И вот он уже в 1650-х годах вводит первый сухой закон в России. Как и любая провальная инициатива любых российских властюков, продиктована она была исключительно заботой о благе народа. Ну, там еще церковники подсуропили – мол, народ ходит чаще в кабак, а не в церковь. И, соответственно, все деньги оставляет в кабаке. А попу тогда на что харчеваться прикажете? А долю в общак наверх засылать с каких шишей, а? Это ж полный разврат благочестия.
Ну и вот Алексей Михалыч и начал гайки закручивать. Там, ввел ограничения на количество и формат кабаков, на время реализации (в постные и праздничные дни низзя – а это треть тогдашнего календаря), на производство (в домашних условиях низзя, только на уполномоченных предприятиях под строгим контролем). И много-много других идиотизмов.
Но все эти меры – они больше касались организации производства и поставок спиртного. Простого обывателя, не занятого в винно-водочной отрасли, они не сильно-то и интересовали. Его более интересовало личное потребление – и вот с этим-то как раз и начались проблемы.
Так, была установлена норма продажи в одни руки – не более одной чарки (примерно 0,350 литра). И то – навынос. То есть, если тебе надо было купить пол-литру – хрен тебе. Вот тебе одну чарку по конской цене и звездуй нафиг отсюда.
Более крупной тарой для отпуска в розницу было уже ведро – это чуть больше 12-и литров. Это было сделано специально, чтобы такая тара была не по карману обычному человеку. Но пытаться нае… обмануть русский народ – это заранее бесполезно, ибо наши люди всегда найдут лазейку. Так, мужики начали собираться вскладчину – по трое, по четверо, по пятеро и т.д. – и стали покупать спиртное уже ведрами. В результате пьянство только усилилось.
И вот теперь вернемся к нашим собирательным числительным. Дело в том, что тогда по кабакам ходили только мужики. Питиё в кабаках в те времена считалось исключительно мужским занятием, женщин туда старались не пускать. Поэтому в русском языке и сохранилась норма "трое (четверо, пятеро, семеро) мужиков", а не "трое баб". Просто тогда композиция "трое мужиков в кабаке" была постоянно на виду, поэтому она и запомнилась. В отличие от композиции "трое баб" - ее просто не было, и потому запоминать было нечего. Вот такая вот бытовуха - трое мужиков, НО: три бабы.
А что было с той алкогольной реформой дальше… да провалилась она. У России тогда были огромные затраты – на войны, на модернизацию. Опять же, Украину тогда присоединили – а там один Киев в 146 тысяч тогдашних рублей встал. А продажи алкоголя тогда были очень доходной статьей бюджета. Поэтому на реформу просто забили.