В начале 50-х годов, когда экономика европейских стран возрождалась после окончания войны, рос и спрос на автомобили. В довоенный период в Европе они были не так популярны, как в США, и владение автомобилем было своего рода роскошью. После войны все изменилось благодаря появлению нескольких культовых моделей. Одна из них - Fiat 500.
В Италии в 1936 году начался выпуск небольшого автомобиля под названием Fiat 500 Topolino. Его длина всего 3,2 метра вмещал двух человек и мог разгоняться примерно до 85 км/ч. Его разработали Данте Джакоза и Рудольфо Шаффер. Цена 8900 лир (сейчас около 9000 долларов).
«Тополино» имел большой успех, и к 1955 году было выпущено 520 000 различных версий. Однако в 50-е годы он устарел. Поэтому Fiat решил создать своего преемника. Новый автомобиль получил название Fiat 500 Nuova, но вошел в историю просто как Fiat 500.
500-й, как и Fiat 600 и Fiat 500 Topolino, были разработаны Данте Джакозой. Проектные работы длились с 1955-57 года. Автомобиль был неофициально подарен премьер-министру Италии 1 июля 1957 года, а на следующий день его официально показали в Турине.
Автомобиль существенно отличался. Он был 2,9 метра в длину и весил 500 кг. Он был оснащен двухцилиндровым двигателем объемом 0,5 литра мощностью 13 л.с. Благодаря ему автомобиль мог разогнаться до скорости 85 км/ч, которые набирал за 45 секунд.
Больше всего его отличали брезентовая сдвижная крыша, двигатель в задней части и открывающиеся против движения двери. 500-й вмещал 4 пассажира (правда, сзади было очень мало места).
Изначально автомобиль не пользовался особой популярностью у покупателей, несмотря на низкую цену - около 490 000 лир (около 784 долларов в 1957 году или около 6590 долларов сегодня), продажи были хуже, чем у Topolino. Fiat начал экспериментировать с различными версиями автомобиля, чтобы привлечь больше клиентов.
Так были созданы версии Нормаль и Экономика. Позже был создан вариант Sport с двигателем мощностью 21 л.с., который разогнал неприметный Fiat до 105 км/ч. Ну и как же без универсала Giardiniera.
Со временем машина стала набирать популярность как небольшая и удобная городская машина, с малым потреблением топлива. Производство росло, и каждые несколько лет Fiat представлял новые версии 500-й модели. Форма автомобиля не менялась до конца производства в 1975 году.
500-й модели произведено более 3,5 миллионов экземпляров, она символом Италии. Многие из них попали в разные уголки мира, но нигде они не завоевали такой популярности как на родине.