Несмотря на то, что многие презирают мула, как недостойного отпрыска от мезальянса лошади и осла, и считают, что он годен лишь для тяжелой работы по перевозке грузов, на самом деле многие известные личности Дикого Запада (например, покоритель апачей генерал Крук и разведчик и охотник на бизонов "Баффало" Билл Коди) предпочитали ездить верхом именно на мулах, а не на воспетых за выносливость и неприхотливость мустангах, бронко или индейских пони, и тому есть целый ряд причин.
Шалфей - прекрасное горючее, но как съедобное растение, он явно подкачал. Никто не может выдержать его вкуса, кроме осла и его незаконнорожденного ребенка, мула. Однако, их свидетельство о его питательности и цента не стоит, потому что они могут сожрать сосновые сучья, или антрацит, или медные опилки, или свинцовую трубку, или пустые бутылки, или все, что окажется под рукой, а затем уйдут с таким благодарным видом, как будто ели устрицы на обед. Марк Твен, "Закаленные"
Кто такой мул и зачем он нужен
Мул - это гибрид лошади, полученный путем скрещивания лошади-самки и осла-самца. Сразу возникает вопрос, а зачем это собственно нужно? Дело в том, что скрещивание двух родственных видов животных приводит к т.н. "гибридной силе", полученное таким образом потомство более здоровое и, во многих случаях, крупнее любого из родителей.
Однако за такую силу приходится расплачиваться, поскольку 99,9% самцов мулов бесплодны. Конечно, у них есть все полагаемые для млекопитающих органы размножения, но нет возможности размножаться из-за нечетного количества хромосом.
У лошади 64 хромосомы, а у осла 62. Таким образом, у мула остается только 63 хромосомы, что делает практически невозможным для него самостоятельно воспроизводить потомство. При этом самки мулов вполне успешно приносят потомство от ишаков и жеребцов. Самцам же за ненадобностью удаляют текстикулы, иначе они превращаются в довольно своенравную скотину, не пригодную для работы.
«Тем не менее, мул оставался большим другом человека на войне и в мире, служил ему хорошо и преданно», - писал Харви Райли, армейский скотовод, который 30 лет изучал и наблюдал мулов, которые поставлялись в кавалерию для службы на Дальнем Западе.
В древних текстах, включая Библию, упоминается, что короли и военноначальники часто восседали на мулах. Поскольку мулы были выше своих матерей-лошадей, то вельможи сидели выше своих подчиненных, восседающих на обычных, лошадях местных пород, а это означало лучший обзор, а значит и лучшее управление войсками. Поэтому неудивительно, что мул тысячелетиями был излюбленным транспортным средством сильных мира сего.
Как следовало обращаться с мулами
Индейский словарный запас в долине Гумбольдта быстро пополнился из-за контактами с белыми переселенцами, поскольку шошоны и пайюты вскоре стали называть волов « эй-поворачивай », а мулов - «черт подери ». Сноска историка к дневнику иммигранта из Калифорнии Генриха Линхарда 1846 года.
Упомянутый выше Харви Райли, который в любой из моментов своей 30-летней карьеры отвечал за более чем 5000 мулов и за подготовку молодых новобранцев, которые хотели работать погонщиками, написал следующие строки
Если бы мул мог рассказать человеку, в чем он больше всего нуждается, это было бы самое доброе обращение…. Мне действительно казалось, что правительство могло бы отлично ежегодно сэкономить, нанимая только таких возчиков и погонщиков, которые были бы тщательно проинструктированы по правилам обращения и содержания животных и были во всех отношениях квалифицированы для надлежащего выполнения своих обязанностей.
В самом деле, было бы разумно не доверять человеку управления ценной упряжкой животных или, возможно, целым обозом, пока он не будет тщательно проинструктирован в их использовании и не получит свидетельство о правоспособности из отдела квартирмейстера. Если бы это было сделано, то мы далеко ушли от пагубной системы, что повинна в уничтожении огромного количества животных, которое ежегодно обходится правительству в гигантскую сумму.
Почему мул был так популярен на Диком Западе
Мул унаследовал лучшее от обоих родителей. Мать-лошадь передала ему свои беговые способности, а от мудрого отца-осла он унаследовал интеллект, более широкий диапазон зрения, более длинные уши, которые помогали охладить животное в жаркую погоду, и копыта меньшего, чем у лошади размера, что делало мула более устойчивым.
Ослы эволюционировали, живя в засушливых горных регионах, а лошади - на равнинах. Если что-то пугало лошадь, она старалась уйти от угрозы. Если что-то пугало осла, он мог покончить жизнь самоубийством, спрыгнув со скалы, если бы он не останавливался, чтобы определить, стоит ли ему столкнуться с угрозой или попытаться убежать.
Много столетий подобных размышлений привели к тому, что осел стал самым мудрым представителем семейства лошадиных, и он передал свой разум своим гибридным сыновьям и дочерям, мулам, причем достаточно сообразительных,чтобы на них было можно ездить верхом.
То, что некоторые могут посчитать упрямством мула, на самом деле является комбинацией сообразительности и самосохранения. Он не получит травм, что, в свою очередь, означает, что не получит травм и его всадник.
P.S. Если вас это не затруднит и вам удобнее читать мои блоги на других платформах, поддержите канал Фронтир и Дикий Запад подпиской в Телеграме и ВКонтакте.