В первой половине 80-х годов европейская метал-сцена открывала десятки, если не сотни, новых групп, которые пытались играть более тяжелую и более экстремальную музыку по сравнению с коллегами по цеху. Но были и такие группы, которые не следовали этой тенденции, и Running Wild можно отнести именно к таким коллективам. Они начинали как школьная группа, чтобы стать к концу 80-х одной из крупнейших метал-групп Германии, во многом благодаря своей оригинальной концепции пиратства.
Однако, Running Wild - это не только пираты. В самом начале своего пути, они хотели звучать очень тяжело и мрачно, и это именно это мы получаем от их дебютного альбома "Gates to Purgatory", релиз которого состоялся 26 декабря 1984 года. Этот альбом можно смело назвать истинным отражением сущности хэви-метала, и именно поэтому я считаю альбом "Gates to Purgatory" настоящим шедевром и классикой метала.
Оригинальная пластинка включала восемь треков общей длительностью 33 минуты. Позже группа переиздавала альбом, добавив песни "Walpurgis Night" и "Satan" с дебютного EP "Victim of States Power", а также "Iron Heads" и "Bones To Ashes" со сборника под названием "Death Metal", которые также были записаны в 1984 году.
Композиции в альбоме условно можно разделить на две части - это хэви-метал-песни и чертовски крутой спид-метал. И самым ярким представителем второй категории является "Adrian S. O. S." - это почти три минуты безостановочного и запоминающегося дикого гитарного риффа.
Честно говоря, так можно сказать про весь альбом - он очень запоминающийся, каждая песня звучит потрясающе и надолго застревает в голове. При этом пластинка получилась достаточно разнообразной.
"Black Demon" - это, вероятно, самая популярная песня Running Wild из дебютного альбома, гитарные риффы восхитительны, а звучание по-настоящему злое, конечно, не без влияния Venom.
Стоит отдельно остановиться на вокале Рок-н-Рольфа. Несомненно, с годами его голос и манера пения эволюционировали, но даже если вы любитель более поздних альбомов, таких как, например, "Port Royal" 1988 года, вряд ли вы сможете сказать что-то плохое о вокальной работе Рольфа Каспарека на "Gates to Purgatory". Его вокальный стиль здесь очень похож на такие группы, такие как Venom, ну или Bulldozer, например. Но как по мне, то Running Wild звучит интереснее и лучше, особенно в "Diabolic Force" из-за этих высоких выкриков, которые добавляют интенсивность и неудержимую энергию.
Ещё есть "Genghis Khan", которую многие считают лучшей песней на альбоме. Прочитав название, можно подумать, что это кавер на одноименную композицию Iron Maiden, но это не так, хотя именно в этой песне больше всего чувствуется влияние NWOBHM.
Что действительно уникально в альбоме в целом, так это качество его записи, он имеет великолепное звучание, и все инструменты хорошо слышны - это не стерильная запись, а словно "живая" запись. Лирическое содержание также типично для немецкой тяжелой сцены того периода - злой и антирелигиозный материал, благодаря которому группу тут же зачислили в списки дьяволопоклонников. Однако Running Wild недолго оставались в сатанинской теме, и отошли от неё уже к третьему альбому "Under Jolly Roger", впрочем, как и многие другие группы.
В целом, "Gates to Purgatory" это классический альбом, от которого просто исходит волшебное сияние олдскульного метала. Вряд ли его можно назвать великой работой, но при этом он является своего рода предвестником грядущего величия. Возможно пара песен выглядит слабее остальных, но в остальном это великолепный альбом. Присутствуют некоторые недостатки, но нет ничего такого, что бы сильно резало слух. Это настоящий олдскульный спид-метал - что тут может не понравиться?!