Император осмелился на беспрецедентный шаг — атаковать Индию, чтобы лишить Британию экономической мощи. Военный поход имел хорошие шансы на успех.
Об императоре Павле I (1796—1801) до сих пор нет единого мнения у историков. Одни считают его недальновидным самодуром, который за пять лет правления не сделал ничего толкового. Вторые, наоборот, говорят, что он вел страну к политической независимости, а его реформы были своевременны и действенны.
Неоднозначная личность
Хоть Павел I и был ярым пруссофилом, он прекрасно понимал, что Россия находится на задворках политической жизни Европы. Более того, страну чаще всего просто использовали в чужих интересах. И императора это не устраивало. Кстати, именно ему принадлежит фраза, что России нужно 20−25 лет без войн, чтобы превратиться в величайшую мировую державу. И поначалу Павел I строго придерживался этого пути.
Но потом он отступил от выбранного пути. Сначала (1798 год) император попал под влияние британских дипломатов и попытался ввязаться в войну с Наполеоном. Россия даже вошла в антифранцузскую коалицию. Как результат: Итальянские и Швейцарские походы Суворова. Но затем Павел I передумал и решил, что пришла пора нанести мощный удар по главному противнику — Англии. И уже в 1800 году с Францией была налажена дружба. Обе страны хотели разделаться с Англией, но сделать это даже совместными усилиями было сложно. Ведь британцы обладали самым сильным флотом. И тогда было решено «поразить Англию в самое ее сердце — в Индию», как говорил сам российский император.
План Наполеона
Этому грандиозному походу так и не суждено было состояться. Поэтому сейчас вокруг него собралось целое облако различных мифов и легенд. А историки, которые видят в Павле I лишь самодура, уверенно заявляют, что все это «безумие». Мол, дилетант и авантюрист решил поиграть в солдатиков живыми людьми. Но самое интересно то, что российский император не принимал участие в разработке плана военного похода в Индию. Им лично занимался Наполеон.
Наполеон и Павел даже успели поделить «шкуру неубитого медведя». Они решили так: если будет победа, то северная Индия (по границе с Непалом) станет протекторатом России. Франция станет «рулить» оставшейся частью.
Поворот истории
И Павел I издал указ об отправлении в Индию отряда казаков. В кротчайшие сроки было мобилизовано более двадцати тысяч человек, а во главе армии встал генерал-майор Платов. Его, кстати, специально ради этого освободили из Петропавловской крепости.
Поход длился всего одиннадцать дней. Поскольку в ночь на двенадцатое марта 1801 года императора убили заговорщики. Принято считать, что во главе заговорщиков стоял петербургский генерал-губернатор Пален. Но был в той компании и «серый кардинал» — английский посол Уитворт. Именно он разработал план убийства российского императора. Сам Павел I чувствовал неладное, но подозревал в заговоре своих сыновей Александра и Константина. Поэтому, буквально за несколько часов до гибели заставил присягнуть их на верность.
Когда Павла не стало, власть перешла в руки Александра I. И он, чуть ли не первым своим указом, вернул казаков, а заодно, разорвал договор с Францией о походе в Индию.
Со смертью Павла I в российском обществе произошел полный раскол на простолюдин и элиту.