Глава 11
На большой поляне уже собралось все племя индейцев. Под звуки замысловатых музыкальных инструментов, под пляски и песни разнаряженных и разрисованных дикарей герой сегодняшнего дня Арэнк торжественно поднялся на небольшое возвышение, как на эшафот.
Он был сосредоточен и мрачен. Он всю ночь не сомкнул глаз, мысленно попрощавшись с этим миром, напрягая все свое мужество, чтобы с достоинством выдержать предстоящие адские муки.
Арэнк вздохнул и обвел глазами собравшихся, среди них увидел и белых сестер. Даша тут же улучила момент и подбежала к нему:
- Арэнк, это так здорово, что сегодня с тобой произойдет, - воскликнула она. - Это настоящее священнодейство, ты сможешь испытать себя на прочность - свой организм и свой дух. Ты станешь настоящим воином - великим и могучим!!! Ты только представь!
Арэнк с удивлением взглянул на своих новых подруг: они с горящими глазами и нескрываемым восхищением смотрели на него, как на настоящего героя, ожидая подвига. И сердце его встрепенулось, бешено заколотившись в ответ и с дикой скоростью разгоняя кровь, растворяя животный страх, сковавший его тело и дух... А душа рванула ввысь от радости и предвкушения предстоящего чуда.
- А ведь и правда, если думать не о боли, а о том, какую мощь ты получишь благодаря ей, твой организм сам начинает наполняться силой, - крикнул он девочкам в ответ и радостно улыбнулся. - Спасибо вам за поддержку. Ваша вера меня спасла. Я счастлив.
Это была действительно своевременная поддержка от этих чудесных девчонок, которые во всем умели находить радость и пользу. Когда Арэнк отважно надел на себя варежки с муравьями, все его существо было готово к любым испытаниям.
Все, затаив дыхание, следили за юношей, мысленно приготовившись к любому исходу. Но... ни один мускул не дрогнул на лице Арэнка - его мужество восхищало даже самых старых воинов, которым не раз доводилось проходить это испытание, но всех уносили потом в жилище на носилках. И потом еще почти сутки они приходили в себя, терпя невероятные муки.
Когда утихло эхо последнего удара гонга, отсчитывающего время, и Арэнк сам, на своих ногах спустился со своего эшафота, племя рухнуло перед ним на колени, преклонив головы до самой земли. А это значило, что пришло время нового вождя племени - более могущественного, чем все предыдущие.
Такого мужества и такой силы духа здесь еще не видели. Он поднял вверх в кровь искусанные руки, демонстрируя жест победителя, и улыбнулся. Только легкая бледность выдавала пережитое испытание.
- Он послан нам Небом, - раздались приглушенные голоса, - ты посланник Богов, тебе править нами.
- Вот это да! - прошептала на ухо сестре потрясенная Даша. - Мы присутствуем действительно на великом событии. Я верю, что Арэнк будет величайшим вождем.
- Да, и людей они точно больше не будут есть, - добавила удовлетворенно Маша. - Он будет самым добрым, самым умным и самым справедливым вожаком на свете! Не зря нас судьба сюда забросила.
- Не зря, - вставил свое слово Семен, который тоже внимательно следил за происходящим, - мы тоже внесли немалую лепту - сумели его так настроить, что он с честью вышел победителем.
- Кто бы говорил, - засмеялась Даша, подмигнув сестре, - только полчаса назад, ты восклицал, что мы сумасшедшие...
- Но это же я от восхищения... - промурлыкал Сема.
Все большой гурьбой направились следом за Арэнком, и только Даша вдруг замедлила шаг и вернулась на место обряда. Она наклонилась и подняла с земли варежки, предназначенные для обряда, немного помедлила, словно настраиваясь, и... надела их на свои руки...
***
Очнулась Даша от звонкого мурлыканья - открыла глаза и обомлела: она лежала на собственной кровати в обнимку со своим котом, а в глаза ей бил солнечный лучик, прорываясь сквозь узоры замороженного окошка.
- Где я? - пробормотала Даша, - неужели мне все приснилось?
Сема открыл один глаз, посмотрел на свою хозяйку, зевнул и лениво потянулся. Даша протерла глаза руками и охнула, поцарапав веко обо что-то твердое: на ее руке блеснуло колечко с красным камешком.
- Так значит наше путешествие все-таки состоялось? Но что случилось? Почему я дома? Где Маша?