Русская крепость Осовец была построена в восточной Польше, в конце XIX века, как оборонительный рубеж в случае немецкого наступления из Восточной Пруссии. Крепость была хорошо укреплена и представляла собой "крепкий орешек".
Ее главной задачей в этом случае являлось прикрытие направления на Минск и Гродно. Обойти крепость было нельзя, так как с флангов ее прикрывали болота.
В сентябре 1914 года так и получилось. Немецкая армия развивая контрнаступление уперлась в крепость Осовец. Крепость защищало 2 тысячи человек при 200 орудиях, 69 из которых были тяжелыми. Против крепости былая практически вся 8-я немецкая армия.
К крепости были подвезена тяжелая осадная артиллерия из Кенигсберга.
При этом, активные действия немецких войск под Осовцем носили отвлекающий характер, так как основной удар готовился на Варшаву. Русское командование это понимало и резервов для Осовца выделять не собиралось. Зато боеприпасами и припасами из-за наличия железной и грунтовой дорог гарнизон Осовца обеспечивали по полной.
Русская армия в Восточной Пруссии также не могла оказать поддержки Осовцу, так как отступала.
Немцы имея численный перевес смогли к 21 сентября оттеснить русских к линии крепости, что позволило начать артиллерийский обстрел ее самой.
26 сентября был проведен обстрел Осовца крупным калибром. Но он не принес особых потерь и наступающая немецкая пехота была встречена шквальным артиллерийским и пулеметным огнем. К тому же контратаками были уничтожены позиции нескольких германских батарей. Немцам пришлось отступить от крепости.
Так, немецкая армия потеряла шанс с ходу взять Осовец, пока в ней оборонялись только ополченцы, пограничники и кавалеристы-запасники.
В январе 1915 года в Осовец отошел 226 пехотный Землянский полк 57 пехотной дивизии. Это были хорошие солдаты, имевшие опыт боевых действий.
Отошли они как раз вовремя. К февралю 1915 года немцы подвезли под Осовец 70 осадных орудий большой мощности. В том числе и "Большие Берты". Готовился второй штурм.
3 февраля 1915 года начались атаки предкрепостных укреплений. К 13 февраля немцы выбили из них русских и начали артиллерийский обстрел крепости. С воздуха также велась бомбардировка с планеров.
Но обстрел не дал больших результатов, так как немецкие наблюдатели из-за огня пехоты не могли находиться близко к крепости и корректировать огонь. Наоборот, в результате контрбатарейной борьбы две "Больше Берты" были повреждены огнем русской артиллерии.
В марте 1915 года река Бобры, на которой располагалась крепость разлилась из-за дождей. Поэтому, атаки немцев прекратились. Второй штурм также окончился безрезультатно.
В начале июля под Осовец прибыли 30 батарей отравляющего газа.
24 июля 1915 года батареи начали свою адскую работу. На русские позиции пошла волна отравляющего газа - смеси хлора и брома.
Большая часть русских солдат оказалась нейтрализована.
Сразу после химической атаки немецкая пехота пошла в атаку.
Пройдя без проблем две линии обороны немцы сами попали под воздействие отравляющих газов. Это их задержало и дало возможность остаткам обороняющихся собраться с силами.
Немцы попали под пулеметный огонь, а затем их смяла атака нескольких десятков оставшихся в живых пехотинцев 13 роты Землянского полка. Атаку возглавил командир отдельного топографического взвода В.Котлинский.
К тому же во время атаки землянцев по наступающим немецким частям был открыт огонь крепостной артиллерии, которая практически уничтожила задние цепи.
Все это повергло в ужас немецкую пехоту, которая бросилась бежать. Котлинский погиб во время атаки. Позже эту атаку назовут "Атакой мертвецов".
Третий штурм Осовца также был отбит.
Но из-за общего отступления русской армии из Польши 18 августа 1915 года началась эвакуация крепости Осовец. Все укрепления крепости были взорваны и 25 августа германская армия все-таки её заняла.