Мелисса и Зоуи покинули уютное кафе ещё до того, как другие посетители стали заглядывать, чтобы отведать фирменных сырников, оставив после себя только тонкий шлейф ароматов духов. Каких-то совершенно незнакомых Надин. Наверное, успели приобрести местные новинки.
-Значит, вечером ты планируешь вернуться в особняк? - спросил Фрэнсис.
-Планирую, - подтвердила Надин.
-И нет никакой возможности отговорить тебя от этого опрометчивого шага? - продолжал Фрэнсис, наклоняясь к уху девушки так близко, что со стороны они стали выглядеть, как воркующая парочка в процессе соблазнения девушки юношей.
-Никакой, - прошептала Надин, смущаясь и краснея.
-Но ты ведь понимаешь, что этот опасный маневр может не принести успеха? Есть вероятность, что покушение и вовсе предотвратить нельзя. К тому же... что, если видение дано тебе для того, чтобы спланировать свое будущее при дворе другого правителя? Того, кто взойдет на императорский трон, когда все будет кончено... И самое главное, сейчас ты подобралась к разгадке так близко, что сделай ты этот шаг - обратного пути не будет.
-Вот именно! Ты совершенно прав. Я подобралась к разгадке слишком близко, чтобы поворачивать назад. Неужели мы проделали весь этот путь лишь для того, чтобы выйти из игры, стоя на пороге событий, которые могут перевернуть жизнь всей империи, а с ней и Свободных островов... Я не отступлю.
-Почему-то я не сомневался, -вздохнул Фрэнсис и будто случайно, отстраняясь, вскользь коснулся щеки девушки губами.
Надин вспыхнула. А капитан поднялся из за стола.
-Прости, - сказал он, - Но учитывая то, какую задачку ты нам сегодня задала, я должен откланяться. Тебя взять с собой не могу, как ты понимаешь...
-Ничего, я придумаю, чем заняться в свой единственный выходной в городе, - нарочито бодро ответила Надин и улыбнулась. Пусть улыбка ее вышла немного фальшивой, но оба они знали - времени на разговоры не осталось. А потому Фрэнсис положил на стол деньги за завтрак, отсалютовал Надин взмахом руки, развернулся и не оглядываясь, вышел из кофейни. В этом жесте не было ничего, что могло бы ее раздосадовать, и все же Надин хлопнула по столу ладонью так, что чашка в блюдце немелодично звякнула, а посетители, которые понемногу стали стягиваться к кофейне, украдкой оглянулись в ее сторону.
-Извините, - обратилась она к хозяйке, - у вас не найдется бумаги и карандаша? Я заплачу...
Через четверть часа Надин уже шла по улице с бумагой, сложенной в виде конверта, останавливая прохожих, в попытке выяснить, где находится почтовое отделение. Но люди, казалось намеренно пытались ее запутать, указывая разные направления. Наконец она решила, что если по пути ей могут встретиться разные приезжие, то уж в лавках торговцы наверняка знают где можно опустить письмо в почтовый ящик. Надин привлекла лавка травницы. Оформленная как алхимическая лаборатория, выглядела она потрясающе, а уж запах лекарственных трав, что стоял в воздухе...
Пифия толкнула дверь, краем глаза отметив, что в помещении кроме нее есть и другие посетители.
-Извините, - обратилась она к женщине за прилавком, не спеша пересыпающей какой-то порошок из большой стеклянной банки в маленькие мешочки, - Вы не подскажите, в какой стороне находится почтовое отделение?
-Надин? Это ты? Что с твоими волосами? - послышался знакомый девичий голос у нее за спиной. Не веря своим ушам, Надин развернулась, чуть не сбив рукой какую-то склянку с прилавка.
-Луиза? Что ты тут делаешь?
Несколько секунд девушки стояли напротив друг, друга, а затем Надин шагнула к Луизе и обняла ее.
-Как я рада тебя видеть! Надеюсь мой вопрос не покажется тебе слишком странным для неожиданной встречи, но... как у тебя с медицинскими зельями? И что ты знаешь о зельях, похожих по своему действию на яд какой-то синей ящерицы?
-Синеухой, - поправила Луиза.
-Да.
-Наверное, нет смысла спрашивать, зачем тебе это зелье?
-Я обязательно расскажу тебе, но потом. Так ты поможешь? - сложив руки в умоляющем жесте, спросила Надин.
-Вообще-то, тебе несказанно повезло...