— Аска не ходи туда, пожалуйста. Ты же знаешь, что это опасно, — Ксантр пытался удержать сестру дома, хоть и знал, что это практически невозможно. Девушка отличалась упрямством и своеволием.
— Я хочу повидаться с мамой. И ты меня не остановишь, — Аска невозмутимо продолжала собираться в дальнюю дорогу.
— Но там же Они. А вдруг ты не успеешь вернуться? — брат был очень взволнован, но с упрямством сестры справиться не мог. Как, впрочем, и никто в деревне. Даже отец.
— Успею. Отцу не говори, — Аска вскинула на плечи небольшой рюкзачок и вышла из дома.
“Убежала и больше никогда не возвращалась” в этих краях означало съели. Никто не помнил, когда появились Они. Никто не знал, как Они выглядели. Но по ночам из леса доносился леденящий душу вой. Никто из тех, кто ушел в лес ночью еще не вернулся домой.
Дорога, по которой шла Аска, пролегала по самой кромке леса. Вышла она засветло, да и домой планировала вернуться до наступления темноты. Страха не было.
Пока все шло по плану. Аска шла быстро.
— Здравствуйте, Харан. Откроете калитку? — девушка почтительно поклонилась благообразному седому старцу.
— На кладбище обитают те, кого уже нет. Так что заходите, — никто из тех, кто осмеливался заходить на кладбище, не понимал до конца эту фразу. Да в сущности это и не требовалось.
Аска осторожно переступила границу защитного круга и вошла на территорию кладбища. Мало кто приходил сюда. После того, как мертвецы начали вставать из могил, захоронения отгородили заклятиями. Днем здесь было относительно безопасно.
Девушка подошла к простому деревянному кресту, провела по нему рукой. Слезы стекали по ее щекам, но она не обращала на них внимания.
— Здравствуй, мама. Я принесла твои любимые цветы. Они уже подросли и скоро зацветут.
Аска достала из рюкзака небольшую лопату и готовые к посадке растения. Она сажала их вокруг могилы аккуратно и тщательно. Когда девушка закончила свою работу, солнце уже село. А из леса раздался вой. Совсем близко.
Аска была очень смелой девушкой, но сейчас ей стало по-настоящему страшно. Она быстро собрала вещи, бросила беглый взгляд на свою работу, погладила еще раз крест и двинулась к выходу.
Вой раздался снова. Еще ближе, практически за спиной. Калитка была совсем близко и Аска побежала. Почти на выходе она споткнулась о камень. Упала, больно ударилась о землю, поднялась и побежала дальше.
Не помнила, как добежала до дома. Последние метры бежала почти ничего не видя и тяжело дыша. В боку кололо. Захлопнув за собой дверь, упала прямо возле нее, пытаясь отдышаться.
— Аска, никогда так больше не делай, — отец подбежал, подхватил ее на руки и отнес на кровать. Сильного мужчину била мелкая дрожь.
— Отец, все хорошо. Я посадила их все. Они так красиво зацветут, мама их очень любила, — отец и дочь непроизвольно улыбнулись, вспомнив самого дорогого в их жизни человека.
Уставшая девушка быстро уснула. Разбудил ее тихий стук в стекло. Аска осторожно встала и подошла к окну. Увиденное заставило ее сердце на мгновение остановиться, а кровь заледенеть.
По ту сторону стекла стояла ее мать. Точнее то, что когда-то было ей. Она улыбалась остатками лица и стучала в окно. Покойники не приходили в деревню с тех пор, как был начерчен защитный круг. Круг! Аска вспомнила — она упала аккурат на защитную линию и, видимо, разрушила ее.
К счастью, Ксантр спал крепко. Для него это было бы слишком. А вот отец проснулся и стоял за спиной дочери, неотрывно глядя в окно.
— Папа, она думает, что жива, — тихо проговорила Аска. Сердце ее разрывалось на части. Ей было невероятно больно смотреть на мертвеца.
— Да, дочка, — отец говорил еще тише. Слова давались ему тяжело.
— Я поговорю с ней, — девушка стряхнула оцепенение и двинулась к двери.
— Остановись. Я не могу потерять и тебя, — отец попытался ее удержать, но Аска только улыбнулась.
— Папа, все хорошо. На мне мамин оберег, — она дотронулась до креста на тонкой цепочке, — ей просто нужно объяснить, что она умерла.
Девушка была уверена, что права, но ей все равно было больно и страшно. Маленькое упражнение в смерти, которого она боялась, но которое было необходимо.
— Здравствуй, мама, — Аска говорила тихо, но твердо. Мертвец потянулся к девушке, но остановился в паре шагов, не в силах подойти ближе, пересечь границу мягкого сияния, исходящего от креста. — Ты умерла, мама. Это больше не твой дом. Покойся с миром.
Не было никаких гарантий, что это подействует, но все получилось. Мама протянула руку к дочери, провела рукой, как будто погладила по голове, дотронулась до свечения и растаяла в воздухе.
Аска плакала. А за ее спиной мертвецы пытались попасть в свои дома. Они думали, что живы.