Около двух дней длился путь вдоль северных границ Империи. Усыпанный нестройной линией пограничных фортов, он то и дело напоминал Федерико о тех давно забытых годах, которые он провёл в военных походах. Для чего велись те войны? Для чего он участвовал в них? Для чего люди умирали и убивали, для чего теряли всё, для чего страдали? Формально, вольные бедуины совершали набеги на северные окраины Империи, разграбляя деревни и уводя в рабство крестьян. Но разве бедуины имели общие границы с Дикой Долиной и Вольной Степью, чтобы продавать туда захваченных пленных? Нет, единственная доступная перемычка находится под властью имперцев...
Повозка двигалась по мягкой песчанистой почве в полной тишине среди просторных степей. Впереди высился горный перевал, но подножия некогда покрытых буйной растительностью величественных гор зияли серыми пятнами.
-Ещё 10 лет назад всё было нормально, что здесь произошло? - Прервал многочасовую тишину Федерико.
-Соль. Некто Финн из Нордгатта выкупил у Первосвященника эту сторону гор, а у княжьего регента - другую, после чего устроил соляные копи по обе стороны гор. Вся пустая порода вываливается прямо на землю рядом с шахтами. Началось это всего год назад, десятилетие назад ты и не мог этого увидеть. Эх, а я ведь сама хотела заняться этим...
-Работать на соляных шахтах? - Усмехнулся Федерико.
-Владеть соляными шахтами.
Мужчина повернул на неё изумлённый взгляд, но больше не выронил ни слова.
-А знаешь, что такого особенного в этом Финне из Нордгатта? - Внезапно девушка прервала тишину.
-А что в нём может быть особенного? Ну какой-нибудь предприимчивый бледный рыжеголовый северянин, скорее всего, без зубов...
-Ты угадал только то, что он предприимчивый. Он смуглый, глаза у него узкие, родом он из пустыни, волосы чёрные и прямые, а зубы все в полнейшем порядке, хотя ему уже около тридцати.
-Да из какого он тогда, чёрт подери, Нордгатта, если у него зубы на месте, хах! - Федерико захохотал от собственного остроумия.
-В том-то и дело, что он ничем не похож на северянина как раз потому что он и не северянин.
Хохот разом прекратился.
-А кто он тогда? - Федерико недоумённо почесал затылок.
-Он из Дикой Долины. Как и очень многие зажиточные и влиятельные люди в странах-крестопоклонниках.
-Но ведь диким...
-Именно. За пересечение границы их ждёт смертная казнь везде, где главенствуют кресты, поэтому они покупают имена умерших и живут, представляясь ими.
-Покупают имена? Что?
-Через посредников находят родственников людей, которые умерли, но всё ещё не были вычеркнуты из местной подушной переписи, покупают у родственников молчание и начинают представляться этими именами. Кто побогаче - покупает имена зажиточных горожан из крупных городов, кто победнее - тот представляется выдуманными именами людей с вольных земель, но таких очень легко раскусить: купеческая сеть Континента очень легко находит все связующие звенья и за скромное подношение выдаёт лжецов церкви Креста. Но в последнее время церковь Креста находится в упадке, и потому не может оплачивать такие услуги. Результат налицо. - Тут Яра указала рукой на зияющие язвы, проступившие в некогда прекрасных горах.
Федерико глубоко задумался, опустив взгляд на дно повозки.
-И кто же в здравом уме станет помогать этим ублюдкам выбраться из их гнилой ямы? - Мужчина недоумённо почесал растрёпанную бороду.
-Тот, кто очень любит деньги…
to be continued...
Спасибо, что читаете до конца! Подписывайтесь, чтобы не пропустить следующие главы!