- НАЧАЛО
Попросив меня быть осторожным, Антарикса развернулась и пересекла зал, исчезнув за очередной неприметной дверью. Что ж, мне тоже пора. Скорее всего, Руф уже давно на месте. Не хотелось бы заставлять его ждать.
Покинув зал через уже привычный лаз, быстрым шагом я добрался до ворот, и, кивнув сонной страже, покинул пределы гостеприимного городка. Через несколько минут быстрой ходьбы, как и ожидал, я увидел под нашим деревом Руфа.
- Привет! Извини, задержался. Был у Вильгельма. – Я приветственно помахал рукой.
- Привет, Рэй. Значит, ты уже в курсе?
- Если ты о Лидии, то да, - я утвердительно кивнул. – Её появление стало хорошей новостью для Рикс.
- А ты уверен, что она согласится вам помогать? – Руф похлопал рукой по земле рядом с собой. – Впрочем, как бы то ни было, нам надо немного позаниматься. Разговоры отложим на потом.
Я присел, принял нужную позу, закрыл глаза и попытался расслабиться. Получалось довольно скверно – слишком много мыслей ворочалось в голове, никак не желая оставить меня в покое хоть на время. Сконцентрироваться на дыхании тоже не получалось. А через несколько минут и вовсе появилось назойливое и не слишком приятное ощущение, что за нами подглядывают. Благо, оно довольно скоро прошло.
Однако от размышлений избавиться так и не удалось. А что, если Лидия и впрямь откажется нам помогать? Или, того хуже, сдаст наши планы Вильгельму раньше времени? Да мало ли, что вообще у этих кошек на уме.
За бесплодными попытками хоть немного потренироваться, время пролетело незаметно. Далеко за линией горизонта забрезжила первая бледная полоска солнечного света. Еще немного, и настанет утро, а значит, пора возвращаться к Рикс. Надеюсь, она хорошо спала этой ночью, обнадеженная появлением верката.
Уже привыкшие к нашим ночным вылазкам, стражники не обратили на нас ровным счетом никакого внимания. Попрощавшись с Руфом на углу постоялого двора, где жили мы с Рикс, я, стараясь пройти максимально бесшумно, чтобы не перебудить всех постояльцев во главе с хозяевами, поднялся в нашу уютную комнатку. Дверь тихо скрипнула, отворяясь и пропуская меня в полумрак комнаты.
Все наши нехитрые пожитки были на своих местах, только вот вместо Антариксы на кровати белело её платье. Самой же девушки нигде не было, как не было и никакого намека об её местонахождении. Хотя…
Если платье здесь, значит, либо Рикс ушла голой, что маловероятно, либо… Да, так и есть. Её походная одежда тоже пропала. Это может значить только одно – в городе девушки нет, иначе не было бы смысла менять красивое платье на потрёпанное дорожное облачение.
Сердце кольнула смутная тревога. Неужели она не предупредила меня? Не оставила никаких намёков на то, где она может быть? А может, она просто бросила меня и сбежала? Неееет, не может быть такого. Рикс меня любит. Или нет? В последнее время мы слишком редко бываем вместе и почти не разговариваем.
Надо найти её и выяснить всё, пока не стало слишком поздно.
Спустившись вниз, я нашел хозяев постоялого двора и попытался выяснить, не знают ли они, куда отправилась моя спутница.
- Простите, мы не видели миледи со вчерашнего вечера. Она вернулась в вашу комнату и больше из нее не выходила. – Старики виновато развели руками и вернулись к своим делам.
Так, хорошо. Не знаю, почему, но я чувствую, что это всё неспроста. Я должен найти Рикс, во что бы то ни стало. Куда она могла пойти?
Выйдя за ворота, я огляделся. Давай же, Демон, поговори со мной, подскажи верный путь! Взгляд упал на лес, тёмной массой возвышающийся вдали. Внутреннее чутьё подсказывало, что именно туда стоит отправиться в первую очередь. Ладно, так и поступим. Мой Зверь ещё ни разу меня не подводил.
Остановившись на кромке леса, я снял одежду, закрыл глаза, сделал несколько глубоких вздохов и прошептал: "Зверь, пробудись. Мне нужна твоя ловкость. Мне нужна твоя скорость. Выходи на охоту вместе со мной". Приняв гончую форму, я принюхался. Есть! Впереди, немного левее! Ветер донёс до меня тонкий запах фиалки и мелиссы. Запах Рикс. Схватив узелок с одеждой, со всех ног… простите, лап… я кинулся в чащу, не переставая принюхиваться. Буквально пара мгновений, и я выскочил на поляну, обрамлённую вековыми деревьями.
Среди корней, на прелой листве лежала юная колдунья. Она не подавала никаких признаков жизни. Так, а это что ещё такое? В нескольких метрах белела непонятная груда. Я подошел немного ближе. Мальчишка! Лет пятнадцати, тощий и нескладный, весь в заживающих ссадинах, синяках и… крови? Рядом обрывки грязной одежды. Что здесь произошло?
Я вернул себе человеческий облик, оделся и подошел к Рикс. Присев на корточки рядом с ней, я прикоснулся к её шее. Тёплая. Сердце бьётся. Еле слышно, медленно, но бьётся. Слава Богам!
Мальчик шевельнулся и с трудом открыл глаза.
- Что это было? – прохрипел он и уставился на меня. – А ты кто?
Я обернулся.
- Это напрямую зависит от того, что ты мне сейчас расскажешь.
Он с трудом приподнялся на локтях, а потом медленно сел.
- Я… я не знаю. Меня били… я сбежал в лес… упал… она… - мальчик указал дрожащей рукой на лежащую неподалёку Рикс, - она меня нашла. Сначала она заживила мои раны, а потом спросила, хочу ли я отомстить. А после… она до меня дотронулась и что-то сказала… и всё. Больше я ничего не помню.
Ага, это многое объясняет. Я ещё раз внимательно оглядел мальчишку, задержавшись взглядом на его глазах. Так и есть. Глаза оборотня. Я невольно вспомнил историю своего обращения, вздохнул и поднялся во весь рост, протянув юноше руку.
- Не бойся. Я друг. Можешь звать меня Рэй. Я знаю, что с тобой и помогу тебе. Идти сможешь?
- Думаю, смогу. – Мальчик с трудом встал на ноги и сделал несколько шагов в моём направлении. – Я Дэйн.
- Дэйн… хорошо. – Я стянул с себя рубашку и отдал юноше. – Прикройся немного. Совсем без одежды… нехорошо.
Мальчишка взял мою рубашку и повязал на поясе на манер набедренной повязки. Что ж, сойдёт.
Я аккуратно поднял Рикс на руки, и мы медленно пошли в сторону города. Я, задумавшись, молчал. Дэйн, видимо, боялся меня, а потому и он не нарушал тишину. Лишь на подходе к воротам он осмелился спросить, куда мы идём.
- Потерпи немного. Скоро ты всё узнаешь. А пока нужно уложить Рикс в кровать и достать тебе новую одежду.
Стражники на воротах, как обычно, не обратили на нас никакого внимания. Интересно, зачем они вообще здесь стоят? Дойдя до постоялого двора, мы с Дэйном зашли внутрь. Хозяева удивлённо переглянулись, но тактично не стали приставать с расспросами. Вот и славно. Не до них пока.
Уложив Рикс на кровать, я жестом показал на выход. Мальчик сразу меня понял. Тихо выйдя в коридор, мы аккуратно прикрыли за собой дверь.
- Пусть поспит. Если произошло то, что я думаю, значит, она потеряла много сил. Сон поможет. А мы с тобой пока оденем тебя и немного поедим. Ты голоден?
Получив утвердительный ответ, я повёл Дэйна на кухню.
- Мои самые дорогие, самые любимые читатели! От всей души поздравляю Вас с Рождеством! Пусть Ваша жизнь с каждым днём наполняется светом, теплом и радостью! Люблю Вас всей душой! Спасибо, что Вы со мной!