"Покааа дедааа!" - донеслось до Тихона. Машина тронулась с места, два мальчугана усиленно махали руками сквозь заднее стекло. "Пока! Пока!" - прокричал им вслед Тихон. Автомобиль скрылся за поворотом, стих рёв мотора и улица погрузилась в тишину, только птичьи голоса доносились с безоблачной выси.
Тихон замер, ощущая ласковые лучи солнца на своём лице, он уже начал скучать по мальчишкам. Тяжело вздохнул, задумавшись о чём - то своём. "Что забрали твоих пострелят?" - раздался голос за его спиной. Мужчина подпрыгнул от неожиданности. Антонина Петровна как всегда, подкралась незаметно и он не успел улизнуть. "Забрали, учебный год скоро начнётся." - буркнул в ответ Тихон. "Да, тоскливо тебе одному, - констатировала она, - бабёнку тебе нужно найти!"
Тихону захотелось бежать теряя галоши, но из уважения к солидному возрасту Петровны он стоял и слушал её разглагольствования, которые уже выучил наизусть. "Мужику без бабы не дело жить, - вещала она, - уж пятнадцать лет прошло, как Вальки твоей не стало, ты ещё молодой, всего год как на пенсии. Да - да, это я старушенция, а ты ещё ого - го! Раз из нашего села бабы тебе не по душе, посмотри из других. В общем, можешь и не смотреть, я за тебя уже посмотрела! В Тарасовке живёт одна краля, Ириной зовётся..."
"Всё, всё! - взмолился Тихон, - прекращай своё сводничество, - мне и одному вполне неплохо! У меня там утюг на плите, я побежал!" Он быстренько ретировался за калитку, а Петровна стоя посреди пустой улицы всё возмущалась: "Что за человек такой? Бирюк и упрямец! Мужик без бабы, он словно собака без блох! Негоже это. Каждой твари по паре!"
Через пару дней, Тихон сидел у себя во дворе, распутывая рыболовную леску. В последние деньки уходящего лета, так приятно просто посидеть на солнышке, ловя его прощальное тепло. Рядом с ним вилась верная дворняга Муха, била чёрным хвостом по ногам, пыталась ухватить за руки. Но даже собачка пропустила появление Петровны, та просочилась во двор с хитрой улыбкой на губах и с трудом переваливая своё увесистое тело с ноги на ногу, заковыляла к Тихону.
"Привет тебе сосед! - сладко пропела она, - Новости у меня. Ой какие новости! Завтра ко мне в гости приедет Ирина, про которую я тебе давеча говорила!" Тихон равнодушно пожал плечами. "Мы и к тебе на огонёк заглянем, познакомиться и пообщаться..." "Ну я же просил! - взмолился Тихон, - мне не надо никого. Молодой был бы, тогда другое дело."
Но от Петровны было так просто не отделаться, она говорила то вкрадчивым голосом будто искусительница, то громко и раскатисто как торговка нахвалившая свой товар. Ирина прекрасно готовит и шьёт всё от платка до шубы на слона. Вяжет она изумительно и вышивает хочешь крестиком, а хочешь гладью, а хочешь и вяжет и вышивает одновременно и огород поливает заодно. Такая мастерица и искусница, а красавица - вылитая Софи Лорен!
"Прямо таки Софи Лорен?" - засмеялся Тихон. "Зуб даю!" - уверила Петровна. "Так у тебя нет же зубов - то, - не унимался он, - и почему такая королева одна?" "Завтра зайдём и сам всё увидишь!" - решительно заявила бабка и утиной походкой поковыляла на выход. Тихон остался сидеть со своей леской и собакой, поражаясь как это Петровна его лихо окрутила и ему ничего не остаётся, как скорее идти прибираться в дом, не каждый же день к нему в гости является сама Софи Лорен.
На следующий день Тихон натирал извлечённый по такому случаю из серванта хрусталь, живописно раскладывал на тарелку нарезку и недоумевал: зачем он это делает? Придёт какая - то чужая женщина, будет сидеть, есть, пить и оценивать его по пятибалльной шкале. Или какая там у женщин шкала? Валя улыбалась ему со старого фото, будто смеясь над его приготовлениями. "Наверное нужно убрать её, - подумал он, - как - то нехорошо, что она смотрит на нас..."
Размышления его прервал шум со двора, Петровна уточкой ковыляла к дому, за ней робко следовала худенькая женщина неопределённого возраста. "С Софи Лорен конечно ничего общего." - подумал он. Короткие светлые волосы, мальчишеская угловатость и застенчивый взгляд, не имели никакого отношения к знаменитой итальянской актрисе. Ирина удивлённо распахнув глаза, смотрела на Тихона. "Наверное тоже ожидала увидеть Алена Делона!" - посмеивался он про себя.
За столом было весело одной Петровне, она трещала без умолку, подливая себе из бутылки, которую принесла с собой. Ирина и Тихон смущённо ковыряли еду, мечтая оказаться где - нибудь подальше отсюда. Потом Петровна стала постоянно отлучаться в туалет, дабы дать парочке побыть наедине. Эти минуты были ещё более мучительны, чем её болтовня. "Вот нынче лето было жаркое, а осень говорят холодная будет." - выдавливал из себя Тихон. "Да, очень жарко было, - вторила ему Ирина, - а в прошлом году попрохладней было..." После чего, они увлечённо накидывались на еду, чтобы заполнить неловкие паузы.
После этого знакомства Тихон не мог успокоиться полночи, он ложился потом вновь вставал и так несколько раз. Долго курил во дворе, выпуская белёсые клубы дыма в прохладную темень. Осенние ноты прокрались в летнюю ночь, звуки и запахи изменились. На миг что - то изменилось и в душе Тихона. "Может права Петровна? - спросил он Мушку, - Может и вправду нужно сойтись с Ириной и вдвоём веселее станет? Да мне и так не грустно. Вроде неплохой человек эта Ира. Хотя и не поговорили толком, не поймёшь... Зато уют дома наведёт, пирогов напечёт. Вечерком сядем чаёвничать и поболтаем о том о сём. Но она наверное захочет убрать Валину фотографию и календарь позапрошлогодний со стены снимет, а там картинка такая славная: речка утром в тумане вся. На такую речку хорошо ранёхонько на рыбалку, свежо и вода так пахнет... А вдруг не разрешит она больше на рыбалку? И Мушку домой на ночь заносить не разрешит, а она зябнет бедолага! А вдруг вообще захочет чтобы я к ней в Тарасовку переехал?"
Он посмотрел в глаза собаке, та радостно била хвостом, ни слова не поняв из монолога хозяина, но во всём готовая поддержать его. "Тьфу, Петровна эта внесла сумятицу в мою жизнь, - выругался Тихон, - лезет куда не просят! Остаётся надеяться, что я не понравился этой Ирине и всё само сойдёт на нет."
Утром он уже твёрдо знал, что не хочет ни каких отношений с женщинами, уже ничего не надо, только покоя. Злой и невыспавшийся он с удочкой выдвинулся в сторону реки, тут ему и подвернулась Петровна. "Привет Антонина, я вот иду и про тебя как раз думаю!" - хитро прищурившись сообщил он. Бабка заинтересованно наклонила голову, а он продолжал: "Ты такая активная и деловая женщина, а одинокая! Мужика тебе надо!" "Ой, да куда мне? - возмутилась та, - Уж скоро восемьдесят, какие мужики?" "Э нет, так не пойдёт, - не унимался Тихон, - Женщина без мужика, что картошка без колорадского жука! Вот дед Семён тебе я думаю подойдёт, надо с ним поговорить на эту тему!" "Не вздумай! - замахала руками Петровна, - Тебе какое дело? Отстань от меня!" Она засеменила по улице, а он кричал ей вслед: "Ну как же? Каждой твари по паре!"