Поиск бессмертия - тема, постоянная в истории человечества. Первый китайский император, Цинь Шихуанди, тоже хотел жить вечно, как и многие другие правители до и после него. Цинь Шихуанди издал указ, согласно которому дал распоряжение своим правительственным соратникам искать по всему Китаю зелье, которое даровало бы ему бессмертие.
Убедительные доказательства поиска бессмертия Цинь Шихуанди были найдены после того, как китайские исследователи изучили тексты, начертанные на деревянных листах, возраст которых составляет около 2200 лет. В 2002 году в заброшенном колодце в деревне, расположенной в центральной китайской провинции Хунань, было найдено более 36 000 таких листков (в основном сделанных из бамбука), содержащих около 200 000 иероглифов древнего китайского языка.
Некоторые из деревянных листков включают" исполнительный указ императора о общенациональном поиске эликсира жизни и официальные ответы местных органов власти.” Новые исследования показывают, что поиски не оставили без внимания даже самые отдаленные деревни в пределах его империи.
Ответ на его призыв пришел даже из самых отдаленных уголков империи. Например, деревня под названием Люксян сообщала, что никакого чудодейственного зелья еще не найдено, и подразумевала, что поиски будут продолжаться. В другом месте, Ланъя, в сегодняшней восточной провинции Шаньдун, недалеко от побережья, были собраны "чудодейственные" местные горные травы.
Однако, ни одно зелье не смогло удовлетворить его желание - жить вечно. Он умер в возрасте 49 лет, в 210 году до н. э. Некоторые источники даже утверждают, что он, возможно, использовал для продления жизни смертельный сульфид ртути, поэтому вместо того, чтобы принимать лекарства для достижения “китайского долголетия”, император сократил свою жизнь.
Важная историческая фигура, Цинь Шихуанди успешно сумел укротить шесть враждующих царств Древнего Китая, объединив их в одну единую нацию. После этого он провозгласил себя императором, и данные деревянных листков подтверждают характер его правления.
Император остался в памяти потомков не в самых радужных красках. Историками традиционно рисуют его как безжалостного тирана - и не без оснований. Император приказал тысячам людей принудительно трудиться над его маниакальными проектами, такими как мавзолей и дворец, или знаменитая Великая Китайская стена, позже названная одним из семи чудес средневекового мира. В этом контексте призыв к целой администрации найти эликсир жизни вряд ли вызвал в свое время удивление.
Возможно Цинь Шихуанди и не нашел эликсира бессмертия, но успел позаботиться о загробной жизни. 8000 терракотовых воинов, представлявших его пехотинцев, лучников, всадников на колесницах, были хорошо организованы им как стражи собственного мавзолея.