В организме человека существуют стволовые клетки – за счет них происходит обновление тканей. С возрастом количество этих клеток уменьшается в ходе естественного процесса старения.
Существует теория, согласно которой в злокачественных опухолях есть свои стволовые клетки. Они постоянно размножаются и поддерживают прогрессирование онкологического заболевания. Согласно этой теории, именно за счет стволовых клеток с раком сложно бороться. Без них обычные опухолевые клетки не могли бы долго существовать в организме.
Как стволовые раковые клетки влияют на лечение онкопатологий?
Из теории стволовых раковых клеток следуют некоторые выводы, способные повлиять на развитие методов лечения онкологических заболеваний.
Например, в современной онкологии эффективность терапии оценивают по тому, насколько уменьшаются опухолевые очаги в организме пациента. Это может не иметь значения, если сохраняются стволовые клетки: в дальнейшем они «наплодят» новое потомство и могут приобрести мутации, которые сделают их еще более устойчивыми. Это важно, потому что при поздних стадиях рака любое лечение действует лишь в течение определенного времени. Камнем преткновения становится развитие резистентности – устойчивости рака к терапии. Рано или поздно наступает момент, когда больному не помогают уже никакие препараты в рамках существующих протоколов. Возможно, в этом виноваты постоянно выживающие и приспосабливающиеся стволовые клетки.
Тут можно провести аналогию с прополкой огорода: если вы срежете все сорняки, но оставите корни, то они быстро вырастут снова.
Возможно, именно раковые стволовые клетки ответственны за метастазы, и именно из-за них происходит рецидив, если они сохраняются в организме после успешного лечения. Эти идеи подтверждаются результатами некоторых научных исследований. Например, недавно ученые обнаружили, что большая часть метастатических очагов при раке молочной железы – это потомки одной раковой клетки.
Любая ли клетка может стать раковой?
Нормальная клетка трансформируется в злокачественную, когда в ее генах, происходят определенные мутации. В результате она перестает адекватно реагировать на различные сигналы, начинает бесконтрольно размножаться, утрачивает связь с соседними клетками и может мигрировать в организме.
Согласно традиционным представлениям, такие мутации могут произойти в любой клетке тела. Но некоторые исследователи считают, что злокачественным опухолям дают начало исключительно стволовые клетки или их ближайшие потомки – клетки-предшественницы. Они могут размножаться в течение длительного времени, и это дает возможность накопиться генетическим изменениям.
Таким образом, теория раковых стволовых клеток гласит, что злокачественная опухоль – это порочная модель организма. В ней есть стволовые клетки, которые дают начало всем остальным, и «рабочие пчелы», которые подчиняются определенным правилам и не могут поддерживать онкологический процесс самостоятельно, без «пчелы-матки».
Пока эту концепцию нельзя считать полностью доказанной. Дальнейшие исследования помогут изучить роль стволовых клеток в развитии злокачественных опухолей и, возможно, создать новые эффективные методы лечения.
