Предыдущая история: Лёд и пламя. Расплата за старые грехи
____________________________________________________________________________
Аккурат в самую серёдку зимы самая тихая ночь наступает. Только и слышно, как в глухой тишине мороз трещит. В эту ночь принято провожать уходящий год, да встречать приходящий. Любят люди праздник этот ещё и за то, что сила гнилая не бушует. Тоже праздновать любит, да в празднованиях своих, не ровен час, к людям выходит, да с ними веселится. Сколь столетий уж прошло, а ещё и разу не случилось, чтоб в эту ночь какой живоед девку сгрыз, или мрак какой кого утянул.
Много баек люди сказывают. Кто верит, что всему виной луна, что в эту ночь над землёй так низко проходит, хоть иголки с земли собирать можно от свечения такого. А на самой луне и города разглядеть получается, и железный лес, что там растёт. Кто-то рассказывает, вроде договорённость между людьми и силой гнилой заключена, в ночь эту друг другу не вредить. И не помнит уж никто, кем и когда, но соблюдают. А есть и те, кто верит, что просто и сила гнилая праздновать любит, и ночь эта ей также люба для праздника, как и людям.
Дед Агний уселся на лавку, поставив подле себя кувшин, и оглядел усевшуюся на полу его хаты малышню. Пытаясь изобразить всю суровость на лице, он только вызвал смех у сопливых, с чего и сам расхохотался.
- Ну, ладно. Вижу, не из пугливых вы. Знать, как заведено, пора мне назначить главного по чарке, коль историю интересную хотите. А назначу я… - старик оглядел детишек и те затаили дыхание, вроде опасаясь упустить очень ценный подарок. – О. Вот ты, курносая. Сестра твоя в твоём возрасте очень хорошо справлялась. – дед указал на девочку с косичками и с огромным синяком под глазом.
- Я готова! – заявила девочка.
- А увечье твое не помешает тебе с делом таким ответственным справиться? – серьёзно спросил старик и, девочка на мгновение замерла, но быстро сообразила, о чём именно речь.
- Нет. Это просто синяк. Это я с ним подралась за петушка на палочке. – она указала на мальчишку с разбитым носом.
- Вот же как? Ну, ты с ним по-доброму ещё. Сестрица твоя, в твоём возрасте оба глаза бы ему подбила, да уши бы докрасна натянула. – сказал дед, и от его слов мальчишка невольно закрыл уши ладонями.
- Ещё успею! – заявила девочка и погрозила мальчику кулаком.
В печи трещали поленья. Из-за непривычной тишины на улице звук горящих дров был особенно громким и монотонным. От него веяло каким-то спокойствием, безопасность. Старик отпил из своей чарки и, взявшись за липовую баклушу, принялся резать из неё ложку, помышляя о том, чего на сей раз детворе рассказать такого.
- Ну? О чём вам байку набрехать сегодня? – наконец спросил он.
- Про живоеда!
- Нет! Про живоедов часто. Давай про тех, что в болото утягивают.
- Про злых людей из Княжества!
- Про колдунов!
- А можно про то, что над лесом огненным столбом той луной светило во вьюгу. Что так страшно было, что даже псины прятались? – осторожно спросил мальчишка с разбитым носом.
- Да откудава я знаю, чего там было? Может газ болотный кто поджёг, а может и подземелье какое обрушилось, а там и пламя какое с былых времён схоронено было. Вот и вырвалось оно наружу. – хитро прищурился дед.
- Неправда, знаешь. - закричали ребятишки.
- Папка говорит, что ты сразу знаешь, коль в лесу, что странное творится. Говорит, что с силой гнилой ты в дружбе. – громко произнёс мальчишка с разбитым носом.
- Ну, коль папка так говорит, знать, мне спорить нельзя. Папка врать не будет. Ну, слушайте. – старик отхлебнул из чарки.
Вернувшаяся с того света
Жила по ту сторону Змеиного карьера, почитай всего в двух днях пути, коль мост бы был, а так две луны через лес обходить, девка одна. Жиленной звали её. Два мужа у неё было. Тот, что постарше, да поумнее, парень спокойный. Тот, что помладше, горячий на голову. Кто-то говорит, вроде братьями они были, а кто твердит, что просто друзьями. Любили они девку, а девка их любила. И всё бы хорошо было, только вот, жили они в землях барина Власта. Гнилой человек, скажу я вам. И всё окружение его гнилое было.
Собрал Власт вокруг себя самых последних бандитов, каких даже каторжники беглые боялись. Обязал их Власт служить ему. Серебром платил, разбойничать не запрещал, а за это они и его охраняли, и селян в узде держали.
Вот так и вышло, что перешли дорожку бандитам мужья Жилены. С такими у барина разговор короткий был. Головы с плеч и свиньям на корм. А чтоб другим неповадно было впредь, так хату девке спалил, а над сомой и сам поругался, и прихвостням своим дозволил. Да так издевались над девкой, что умертвилась она. Только вот хоронить бандиты не стали её, а так, на погосте бросили. Вроде как, пускай живоеды лакомятся.
Да только не всё так просто в мире нашем устроено. Умертвилась девка, да только землю не покинула. Вернулась, потому как, большую обиду на барина затаила, и та обида не дала ей мир наш покинуть. Вернулась, да силу обрела, такую, какую не каждая ведьма по рождению своему получает, по крови от предка, что первым колдуном был.
Барину, значит, она отомстила. Всё что ей он причинил, вернула ему. А потом и людей его, что над ней измывались и вступиться не подумали, наказать решила. Мало кто ушёл, но было несколько, кого из вида потеряла.
Много лет и много зим Жилена по лесу нашему бродила. Когда и найдёт очередного обидчика, а когда и просто среди люда приживётся, да и не выказывает себя. Да только вот, один раз, чудом каким, удалось ей на след очередного злодея напасть. А тот, ну как душой своей грязной почуял неладное и бежать. Да не просто бежать, а в самую чащу. Туда, к центру леса. Где народ дикий обитает. Столь дикий, что зад листом не подтирает, а мест отхожих и вовсе нет. Зашёл за хату, да наложил.
- Да ну? Врёшь ты всё, дед Агний. Не бывает такого. – засмеялась детвора.
- Ну, авось и приврал. Ну, так, это что бы вам пострашнее было. – засмеялся дед и сделав несколько крупных глотков, утерев усы рукавом, продолжил резать ложку и рассказывать.
Так вот. Следовала за ним Жилена много дней. В наших краях настигла бы быстро, лишь стоит на след выйти. А там, земли незнакомые. Даже сила гнилая там не такая. Ей через чащобу эту пробираться не легче было, чем мужику тому. Несколько раз след теряла, блукала, но всегда путь верный находила. И вот, значит, как уже близко была и в мыслях представляла, как мерзавца того накажет, случилось ей встретить девку, что по силе своей Жилене не уступала. Разница лишь в том была, что девка эта в своих местах бродила. Сам лес ей помогал.
Противостояние льда и пламени
Напала на след Жилена и вот-вот изловит негодяя. Только тот не один. Друзьями обзавелся, из местных. Сидят у костра, зайца жарят. Обратилась девка старухой дряхлой, да к мужикам и вышла. Дескать, заблудилась в ночи. Просить начала, чтобы у костра дозволили до утра посидеть. Те и не отказали. Сидит Жилена и ждёт, когда все уснут. А как уснут, схватит она обидчика своего и в темноту утащит. Там его к ответу и призовёт, да так помучает, что жалеть будет не только о содеянном, но и вовсе, о том что родился. Да вот, не всё так получается, как мы желаем.
Смотрит, а как из пустоты, девка вся в белом, да сама бела как снег, идёт. Куда ногой босой ступит, там лёд по земле трещит. Дыхание её паром ледяным выходит, что листва жухнет. Платье на ней, вроде свадебного, алмазами расшито. Да только не алмазы это, а льдинки причудливо замёрзли. И не платье это вовсе, а рубаха обычная, что девки на сон надевают. Корона на голове сверкает, да только и это не корона. Волосы то длинные заиндевели в форме причудливой.
Как девку ту народ увидал, так бежать все кинулись. Да, только вот, не все успели. Кого рукой схватила и тот льдом в землю вмёрз. На кого подула дыханием своим ледяным, да у того голова в кусок льда обратилась, да от шеи отломилась. В чью сторону ногой топнула, так туда по земле как змеёй мороз помчался. Схватит мужика за ноги, тот и встанет, двинуться боится. А коль двинется, ноги и отломятся у него. Ползёт на брюхе, вопит так, что шишки с сосен сваливаются. Так и тот, кого Жилена ловила, без ног остался. Валяется, кричит так, вроде ему не ноги, а отросток сокровенный слобни откусили. Ну, помните, как дядька Чина в позатом годе вопил, когда с ним беда такая по скудоумию его приключилась? Так и этот, также.
Решила Жилена сразу не вмешиваться. Подальше в образе старухи дряхлой отползла, да из-под дерева наблюдает. Смотрит, а девка эта в белом, как не в себе немного. Идёт на тех, кто жив ещё, рядом присядет, обнимет, поцелует. Человек в лёд, не спеша, и обращается. И страшно это так, потому что пока промерзает, всё до последнего мгновения осознаёт, чувствует. Чувствует, как руки в лёд обратились, как кожа хрупкой стала, глаза двумя ледышками стали, да как холод этот лютый внутрь тела пробирается. И пока сердце льдом не захрустит, чувствует всё человек, что происходит с ним и как жизнь из тела убегает.
Дошла очередь и до того мужика, что Жиленной преследован был. Идёт к нему девка белая и шепчет что-то. Прислушалась Жилена, а та шепчет, вроде холодно ей очень. Обнять просит, поцеловать.
Готовился уже мужик к смерти. Сколь смог, столько и отполз. Страх на лице застыл. На товарищей своих смотрит, что льдом обернулись и даже не знает, кого на помощь звать. В слепых богов не веровал, так как постыдно это дело, да и им уже мольбы слать начал, лишь бы живым остаться. Смотрит, а там старуха та, что у костра приютили, между ним и девкой встаёт. Да только не старуха эта вовсе, а девка прекрасная настолько, что солнце затмит. Волосы чёрные, как ночь, и платье такое же вида откровенного, из тканей дорогих и кожи. И так образ тот знаком мужику был, что он уж и про ноги свои, что поодаль стояли, мёрзлые в землю, забыл.
- Ты почто людей губишь? – спрашивает Жилена. Да только девка та белая, как не слышит её. Как шагала, так и шагает. Тогда взмахнула рукой Жилена, и кольцом огненным противницу окружила. Остановилась та, вроде огня в жизни не видывала.
Обрадовался мужик, вроде есть надежда, что жив останется. Лебезить начал. Признал спасительницу свою и давай её благодарить, да не забывать примечать, что не виноват он был. Что все злодеяния его, что над ней он лично совершил, не по своей воле сделаны были, а по наставлению старших товарищей и по страху перед барином. Госпожой называть спасительницу свою начал и твердить, что теперь служить ей будет по гроб жизни своей.
Только госпоже не интересен он уж был. Рукой махнула, тот и гореть начал, вроде как маслом его облили. Потрепыхался немного, чуточку завопил, да и затих потрескивая. А девка эта, белая, постояла немного, да сквозь кольцо огненное и перешла. Идёт она на противницу, и тихим голосом твердит, что холодно ей. Поцеловать просит. А вперёд неё мороз страшный движется. Такой, что у костра пламя потухло и угли льдом обратились.
Вплотную к Жилене подошла и руку протянув, схватила за запястье. То вмиг льдом обростать начало. Только ведь, и Жилена девка не простая. За горло противницу схватила рукой свободной.
- Холодно тебе? Так давай согрею! – промолвила она и в губы ту мороженную поцеловала. Загудело всё вокруг, вроде небеса окончательно оборвались. Вьюга страшная поднялась, хоть зимы и не было, а посреди вьюги той столб пламенный в небеса бьёт. Закружило всё так, что сосны вековые, что колосья по земле разваляло.
Кто потом из тех мест выбрался, рассказывали, что всё это гудело несколько дней. А как стихло всё, так и нет обеих, вроде и пропали, а может и друг - дружку извели. А ещё сказывали, что девка та, остудой звалась. Утоплась она, или утопли её. Да только вернулась в облике таком и целыми деревнями в тех местах люд морозила. А вот, после битвы той, прекратились напасти.
Дело к утру движется
Агний закончил свой рассказ, а вместе с ним и закончил резать очередную ложку.
- Так что же это, деда? – спросила девочка, подливая в чарку из кувшина. – Выходит, то зарево, что недавно всех так напугало, это две эти ведьмы опять схватились?
- Выходит и так. – старик посмотрел на готовую утварь под разным углом и убедившись в идеальности исполнения демонстративно вручил её девочке. Оглядев детишек, что сидели с открытыми ртами, а затем, взглянув в окно, старик задумался о чём-то.
- Дед Агний? – позвал его мальчик с разбитым носом. – Дед Агний, слышишь?
- Чего тебе? – отозвался старик.
- Но ведь, не всё это? Так ведь?
- Да, как же, не всё? Всё. Утро, вон уже, скоро. А вам спать. Так что, давайте по хатам своим. А вот завтра, к вечеру, прибегайте.
- А что завтра будет? – спросила девочка с синяком под глазом.
- А вот завтра будет продолжение.
Малышня разбредалась по своим хатам. Кого-то уже поджидали недовольные и уставшие от празднества родители. Девочка с синяком под глазом радостно бежала вдоль плетня и кричала вышедшему навстречу отцу о том, что старик Агний подарил ей красивую ложку, и что есть теперь она будет только ею.
Это не конец! Продолжение следует...
_______________________________________________________________________
От автора
Прежде всего, хочу сказать всем Вам, дорогие друзья, огромное спасибо. Спасибо за то, что тратите своё время на мои каракули. Что поддерживаете канал своими лайками, комментариями. Спасибо за Ваши предложения относительно того, продолжение какой истории хотелось бы прочитать. Смею заверить, буду стараться не оставить ваши желания без внимания. Жду, как вдохновение посетит, или чего ни будь такого интересного в жизни получится подсмотреть, что сюжет навеет.
А теперь к делу. Эта сказка была задумана как небольшой (используем модное слово) кроссовер про уже известную Жилену, что стала подмастерьем живоеда и героиню сказки, что в силу несчастных обстоятельств обратилась Остудой.
Но, как обычно, не получается кратко изложить всё, что хотелось бы. Пытался, выкидывал незначительное, но всё равно, получилось "многа букаф". А далече, как в пятницу, друг пожаловался, что слишком сказки длинные и с телефона, сидя по утру там, где многие по утру с телефоном сидят, читать их не удобно. Ну, процесс то вроде и завершён, а чтиво нет. И закладку не воткнуть, и страницу не загнуть, и на работу выходить надо уже. С того и решено было разбить сказку на части.
Следующая часть уже готова. Осталось кляксы промокнуть. Если силы гнилые не помешают, опубликована будет примерно этой ночью. Возможно, ближе к утру. Ну, а продолжение в процессе. Сам сюжет набросан, осталось за малым, изложить всё в словах. Постараюсь всё выложить в ближайшее время.
Если так вам не удобно читать, и лучше, что бы реже, но всё сразу, пожалуйста напишите в комментариях.
Ещё раз выражаю Вам свою благодарность.
До встречи в Чёрном лесу.