За всю историю наблюдений только пять комет подлетали к Земле еще ближе.
Комета, которую обнаружили ученые 3 января, станет самой яркой в 2021 году. В декабре она приблизится к Земле настолько, что ее можно будет рассмотреть невооруженным глазом. В электронном циркуляре Центра малых планет она зарегистрирована под именем C/2021 A1 (Leonard).
В момент обнаружения космическое тело располагалась в созвездии Гончие Псы и имела блеск около +19 звездной величины. На снимках у нее наблюдается газопылевая кома диаметром до 10 угловых секунд и короткий пылевой хвост длиной до 5 угловых секунд.
Предположительно, 12 декабря 2021 года C/2021 A1 (Leonard) будет на расстоянии 0,233 астрономических единиц от Земли и ее можно будет увидеть невооруженным глазом. 18 декабря 2021 года комета пролетит в 0,0283 астрономических единицах от Венеры, а 3 января 2022 года она пройдет точку своего перигелия на расстоянии 0,61 астрономических единиц от Солнца.
По словам ученых, это необычное явление, так как комета всего в 4,2 миллионах километров от Венеры. За всю историю астрономических наблюдений только пять комет подлетали к Земле еще ближе. Во время сближения с Землей Leonardдостигнет максимального блеска около +4 звездной величины. Однако благодаря расположению – между Солнцем и Землей – она может оказаться еще ярче. С учетом эффекта прямого рассеяния комета может достичь максимального блеска около +1,5 звездной величины.
В средних широтах Северного полушария комета станет заметна уже в сентябре: она медленно будет перемещаться на фоне созвездий Большая Медведица, Гончие Псы и Волосы Вероники. В ноябре из-за приближения к Земле видимая угловая скорость движения кометы по небу значительно возрастет. С 1 по 13 декабря появится возможность наблюдать максимальную яркость кометы – она будет быстро перемещаться на фоне созвездий Волопас, Змея, Геркулес и Змееносец, а затем перейдет на небо Южного полушария.