Пепел Сайгона пахнет химикатами агент «орандж». Зарево напалмового пожара затмевает закат, а ветер доносит отголоски треска безумного огня. Быстров остановился у широкого дерева, обвитого лианами, отряд замер позади. Полтора десятка местных и два инструктора из Союза, плюс тройка кубинских добровольцев. Вечерние джунгли полны животных звуков, несмотря на близкие бои, пепел и яд, витающий в воздухе.
Быстров сощурился вглядываясь в движение меж деревьев у подножия холма. Оглянулся и жестами приказал надеть маски с фильтрами и защитные очки. Концентрация агент «орандж» подскакивает с каждой секундой. Улучшенным лёгким плевать на яд, а вот соратники если не умрут, то растеряют здоровье.
Масок хватит на пару часов, а больше им не понадобится.
Быстров потянул носом и криво улыбнулся, пахнет лосьоном и конфетами Charms. Ладонь легла на рукоять пистолета, потянула из кобуры. Модифицированный под больший калибр ПБ, с чёрным матовым покрытием и массивным глушителем. Советские оружейники потрудились над ним даже больше, чем учёные над Быстровым. Пистолет настолько тих, что при выстреле слышен только удар бойка по капсулю. Даже вспышка пламени не покидает ствола и видит её только смотрящий в дуло.
С закономерным результатом.
У подножия холма движется конвой капиталистов, десять оккупантов с винтовками М-16 старого образца. Идут медленно, бросая настороженные взгляды по сторонам. Быстров оскалился и начал спуск, жестами отдавая команды.
На миг стало жаль противника, мальчишки сражаются не за идею, а за чужой капитал. Даже не зная причин, словно овцы с винтовками, шагающие по конвейеру на бойне. Быстров мотнул головой, это враги, пришедшие с оружием на чужую землю.
Совсем как Дойчи в далёком сорок первом.
В походке солдат есть нечто странное, неловкое и настораживающее. Нормально идёт только пара человек в голове отряда. Парни в середине колонны несут на плечах деревянные ящики, словно мулы.
Отряд Быстрова обошёл юсовцев с боков, а сам командир зашёл с тыла и некоторое время следовал рядом с жертвой. Улучив момент схватил и повалил, зажав рот и прижав ко лбу глушитель. На Быстрова взглянули выпученные «рыбьи» глаза и припухлое лицо умственно отсталого. Агент выругался сквозь зубы и гаркнул во всю мощь лёгких:
— Это парни Макнамары! Перебить всех!
Вечер разодрал треск коротких очередей и крики умирающих. Быстров вдавил спуск и отвернулся, не в силах выдержать пустой взгляд несчастного.
Хлопнул капсюль, пистолет дёрнулся, хрустнула кость. «Посланец» Макнамары дёрнул левой ногой и остался лежать, бездумно глядя в пространство. Из кармана выпала порванная упаковка цветастых леденцов Charms.
Отряд перебили за несколько секунд, местные пустились обшаривать тела. Советские помощники подошли к Быстрову, осматривающему деревянный ящик.
— Товарищ Быстров, это и было наше задание? — Спросил рослый боец с пышными усами, неделю назад прибывший во Вьетнам. — И эти парни... они ведь...
— Дауны? Да. — Ответил Быстров, ножом вскрывая ящик. — Я же сказал, парни Макнамары.
— Я не понимаю.
Коллега, более опытный, хлопнул по плечу и сказал, указывая на ближайшего мертвяка:
— Капиталисты совсем отчаялись, теперь в это пекло засылают умственно отсталых, в прямом смысле.
— Но... зачем?
— Видать, даже у них, пролетарии не спешат отправлять своих детей воевать за чужой капитал. — Ответил Быстров, разглядывая содержимое ящиков, цинковые контейнеры с маркировками знакомыми до боли. — А может, Макнамара фанта Гитлера и решил скопировать его предвоенную подготовку. Только чуть более эффективнее и в разы дороже.
Быстров достал один цинк и покрутил перед глазами, хмыкнул, убедившись, что это не обман зрения. Прочитал вслух:
— Семь, шестьдесят два. ЛПС, четыреста сорок штук... А вот это интересно. Кто знает, зачем юсовцам советские боеприпасы? И зачем они несли их вглубь территории местных? Проклятье, нужно было одного языка оставить... кабы знал...
***
На привале среди зарослей у мутной — коричневой реки Быстров вскрыл один из цинков, достал пачку патронов, развернул бумагу. Патроны лежат один к одному, поблескивают в тусклом свете.
Молодой инструктор подсел к нему и прошептал:
— Есть догадки, откуда у них наши патроны? Неужели предатель?
Быстров покачал головой и постучал пальцем по цинку.
— Присмотрись, это другая полиграфия, не наша. Юсовцы подделали советский патрон.
— Они что? Неужели рехнулись и решили продавать вьетнамца для сверхприбылей?!
— Не верю я в такую глупость. — Пробормотал Быстров, перебирая патроны, вздрогнул и поднёс один к глазам. — А вот, пожалуй, и ответ.
— В смысле?
Вокруг на голой земле посапывают местные ополченцы. Кубинцы ушли в дозор, а второй инструктор чистит оружие.
— Этот патрон тяжелее остальных. — Сухо ответил Быстров, шумно сглотнул и поднёс кончик ножа к пуле.
Спустя минуту ему удалось разобрать патрон. На открытую ладонь посыпался белый порошок.
— Не понимаю... — Пробормотал новичок.
— Взрывчатка. — Сухо ответил Быстров, разглядывая порошок. — Очень мощная, хм... вылазка таки поимела успех, товарищ!
***
Остаток ночи Быстров потратил на проверку патронов. В среднем на каждую упаковку приходится от одного до двух взрывных патронов. Агент скрипнул зубами, вспомнив молодых вьетнамских парнишек, погибавших от бракованных патронов.
В горячке схваток такое сложно заметить, а после легко списать на случайность. Всё-таки оружие доступное вьетам по большей части старо. Союз пока не решается на прямые поставки, ведь это грозит прямым конфликтом с США.
Теперь всё складывается. Военщина США, помимо идиотских планов, вроде того же проекта сто тысяч, способна и на такие, изящные, ходы. В бою, при обороне укреп точек или штурмах, патроны тратятся быстро. А подрыв нескольких стрелков, значительно ослабит противника, а их систематичность, деморализует вплоть до страха браться за оружие.
Быстров усмехнулся, вспомнились рассказы отца о подобных финтах вермахта. Годы идут, а капиталисты не меняются.
Разложив карту местности, отметил район где столкнулись с парнями Макнамары. Оббежав взглядом, подметил вьетнамский «дзот» с раскидистой системой туннелей и складами. Пехота США зачистила его пару дней тому, но отступила, не дойдя до складов с боеприпасами.
Дебилы, под контролем офицеров несли ящики с фальшивками туда? Выходит складно, вьеты ни за что не бросят столько ресурсов, а значит вскоре у них участятся случаи подрыва оружия в руках стрелка.
***
Под утро Быстров сел под деревом и прикрыл глаза. Учёные Харьковского НИИ не вдавались в подробности модификаций, внесённых в геном и прочих манипуляций, да Быстрову это было неважно. Главное, что он стал быстрее, сильнее и в разы живучее для борьбы с врагами Родины.
Проснулся с первыми лучами солнца с оформившимся планом.
***
Отряд вернулся к месту расправы над носильщиками. Часть тел пропала, утащенная зверьём. Воздух звенит от насекомых, норовящих пролезть под веки или забраться в уши. Щуплый вьетнамец неопределённого возраста припал к земле, вглядываясь в едва заметные отпечатки ботинок.
Поднявшись, махнул в лес и зашагал, не отрывая взгляда от только ему видимого следа. Поход через джунгли занял несколько часов, пока они не вышли к древним развалинам, обвитым лианами. Быстров сгорбился под кустом, до рези в глазах разглядывая территорию. Приметил троих часовых, расчищенную площадку для посадки вертолёта. Спрятанные в глубине руин палатки-казармы и деревянные ящики, укрытые брезентом и маскировочной сетью.
Если не приглядываться, то это самые обычные руины древнего храма. Ничего примечательного, вьеты в такие стараются не заходить, а юсовцам до них дела нет.
Однако нате, временная база врага в глубине союзной территории. Да не простая, а диверсионная.
***
Быстров засел в кустарнике наблюдая, как подчинённые разделившись на две группы расходятся по обе стороны от руин, прячась в джунглях. Отсчитав десять минут поднялся и шагнул на поляну, держа ПБ в правой руке и нож, обратным хватом, в левой.
Его заметили сразу, на полуразрушенную лестницу выбежало двое солдат. Нацелили в агента винтовки М-16, на лицах читается недоумение и страх. Закричали в приказном тоне, Быстров не разобрал слов из-за сильного южного акцента и скорости.
Вскинул пистолет, вжимая спусковой крючок, левый дозорный завалился на спину, выронив винтовку. Тело покатилось по ступеням, гремя амуницией, от удара каска слетела и понеслась вниз, обгоняя хозяина. Второй заорал и открыл лихорадочный огонь. Три пули ударили в живот и грудь, Быстров пошатнулся и упал на спину.
В лагере начался переполох, на лестницу выбежали остальные юсовцы. Во главе с человеком, одетым в темно-зелёную рубашку с закатанными до локтя рукавами, штаны такого же цвета с высокими ботинками и очки-авиаторы. Лёжа в траве, с горячим свинцов в кишках, Быстров едва сдержал улыбку. Агент ЦРУ!
В штабе будут очень рады разговору с ним.
Боль начала затухать, кровотечение остановилось, Быстров ощутил, как по венам растекается раскалённый металл. К нему приблизился отряд из пяти человек и агента.
— Красный. — Процедил цэрэушник, опускаясь рядом на корточки. Ткнул дулом пистолета вбок и добавил. — Совсем сбрендил от местной жары? Ну да, тут тебе не заснеженная Москва.
Быстров распахнул глаза, вскинул пистолет и трижды выстрелил, четвёртому бойцу досталось лезвие ножа. Пятый и агент с воплями открыли огонь по нему, Быстрова протащило по земле. Одна пуля угодила в голову, но с визгом и искрами срикошетила в джунгли, наградив звоном в ушах.
Пистолет дёрнулся в четвёртый раз и солдат, выронив оружие, ухватился за горло. Агент с воплями попятился, продолжая стрелять, но восставший красный не обращает внимания на девяти миллиметровые пули.
Отряд ополчения открыл кинжальный огонь по сбегающему по лестнице подкреплению. Поодаль над деревьями взмыла стая цветастых птиц и вереща умчалась прочь.
Быстров пошёл к агенту, судорожно давящему на спуск разряженного пистолета. Выбил оружие и отработанным, за годы в школьной секции по боксу, ударом опрокинул цэрэушника.
***
Тот пришёл в себя через несколько часов, связанный, в одной из комнат разрушенного храма. Рядом заплаканный радист отправляет сообщение, с пистолетом, приставленным к затылку вьетконговцем. Слышно, как снаружи передвигают и вскрывают ящики, вдали гудят лопасти вертолёта.
Напротив сидит Быстров с калашниковым в руках. Агент вздрогнул, вспомнив, как посылал пулю за пулей в это чудовище, до этого прошитого очередями из винтовок.
— Кто ты, чёрт возьми? — Прохрипел агент, едва двигая челюстью.
Вместо ответа Быстров бросил ему под ноги калашников, а стоящий со спины гук срезал путы. Агент схватил винтовку и рывком прижался к стене, дёргано переводя дуло с Быстрова на ополченцев.
Радист замолк, повернулся, глядя на них с ужасом.
— Хорошо работать в ЦРУ. — Сказал Быстров на чистом английском, развёл руки в стороны. — Столько возможностей! А ещё...
Грохнул выстрел и радист повалился лицом вниз на столик, свалился со стула, увлекая за собой оборудование.
— А ещё, — продолжил красный, — с вашим братом редко происходят такие вещи.
— Чего ты хочешь, демон?! — Выкрикнул агент и навёл ствол точно в лицо Быстрову. — Да будь ты хоть кто, очередь из калашникова в рыло не выдержишь!
— Конечно, — ответил Быстров, — вот только он заряжен местными боеприпасами. Стреляй, мне даже интересно, какой из них окажется с сюрпризом. Первый или последний?
Цэрэушник застыл и выругавшись выпустил винтовку из рук. Быстров приблизился говоря:
— Хорошо, очень хорошо. Надеюсь, мы найдём общий язык.
***
На выходе из храма агент увидел приземистый советский вертолёт, заходящий на посадку. Винты натужно взрезают воздух, а из приоткрытой кабины на храм смотрят вьетнамцы в потрёпанной форме солдат США.
Поймав озадаченный взгляд цэрэушника, Быстров сказал ухмыляясь:
— Это сюрприз для тех, кто привезёт следующую партию боеприпасов.