Все анализаторы спектра обычно разделяют на две категории:
- свипирующие, в их основе лежит принцип функционирования приемника супергетеродинного. Он смешивает частоту гетеродина с входящим РЧ-сигналом, благодаря чему образуется сигнал с пониженной ПЧ – промежуточной частотой, далее он проходит от одного до целого ряда усилительных каскадов. Спектроанализаторы раньше создавались целиком на компонентах аналоговых, сейчас применяют цифровые, например, АЦП, микропроцессоры;
- реального времени, в этом случае прибор вначале производит сбор сведений во временной области, после чего проводит ее преобразование в частотную область с помощью преобразования Фурье. Спектральный анализатор этого типа становится сейчас все популярнее, так как специалистам нужно отображать непродолжительные и меняющиеся события. Востребованы приборы, с помощью которых работники могут осуществлять идентификацию сигналов в границах установленной полосы пропускания, появляющихся во время коротких временных промежутков. К примеру, это радиолокационные импульсные сигналы либо сигналы с ППРЧ. В итоге оборудование должно гарантированно захватить сигналы, что невозможно сделать с свипирующими анализаторами.