На протяжении десятилетий турки, свирепые воины-кочевники, недавно обращенные в ислам, завоевывали внешние территории империи и подчиняли эти земли своему собственному владычеству. Недавно они захватили священный город Иерусалим, и прежде чем они поняли, как христианские паломники в город могут помочь их экономике, они плохо обращались с христианами и арабами одинаково. Кроме того, они основали свою столицу всего в 100 милях от Константинополя, столицы Византии. Если византийская цивилизация должна была выжить, то турки должны были быть остановлены.
Папство в Европе приобрело значительную власть за последние десятилетия. Церкви и священники, находившиеся под властью различных светских лордов, были объединены под влиянием Папы Григория Vll. Теперь церковь была господствующей силой в Европе в религиозных вопросах и даже в некоторых светских, и именно папа Урбан II сменил Григория (после краткого понтификата Виктора lll) и продолжил его работу. Хотя невозможно точно сказать, что имел в виду Урбан, когда он получил письмо императора, его последующие действия были наиболее показательными.
На Клермонском соборе в ноябре 1095 года Урбан выступил с речью, которая буквально изменила ход истории. В нем он утверждал, что турки не только вторглись в христианские земли , но и совершили неописуемые зверства над христианами (о которых, по свидетельству монаха Роберта он говорил очень подробно). Это было большим преувеличением, но это было только начало.
Урбан пообещал полное отпущение грехов каждому убитому в Святой Земле или даже тому, кто погиб на пути к Святой Земле в этом праведном крестовом походе.
Можно было бы возразить, что те, кто изучал учение Иисуса Христа, были бы шокированы предложением убить кого-либо во имя Христа. Но важно помнить, что единственными людьми, которые вообще могли изучать Священное Писание, были священники и члены монастырских религиозных орденов. Мало кто из рыцарей и еще меньше крестьян вообще умели читать, а те, кто вообще не умел, почти никогда не имели доступа к Евангелию. Священник человека был его связующим звеном с Богом; папа, несомненно, знал Божьи желания лучше, чем кто-либо другой. Кто они такие, чтобы спорить с таким важным религиозным человеком?
Кроме того, теория "справедливой войны" серьезно рассматривалась с тех пор, как христианство стало излюбленной религией Римской Империи. Святой Августин Гиппонский , самый влиятельный христианский мыслитель поздней античности, обсуждал этот вопрос в своей книге "Град Божий" ( книга XlX ). Пацифизм, руководящий принцип христианства, был очень хорош в личной жизни индивида; но когда дело доходило до суверенных наций и защиты слабых, кто-то должен был взять в руки меч.
Кроме того, Урбан был прав, когда осуждал насилие, происходившее в Европе в то время. Рыцари убивали друг друга почти каждый день, обычно на тренировочных турнирах, но иногда и в смертельных битвах. Рыцарь, как можно было бы благоразумно заметить, выжил, чтобы сражаться. И вот теперь сам Папа Римский предложил всем рыцарям возможность заняться любимым делом во имя Христа.
Может быть, Урбан пытался создать христианскую империю на востоке? Если так, то сомнительно, что он мог предвидеть крайности, на которые пойдут крестоносцы, или историческое воздействие, которое в конечном итоге оказали его амбиции. Он даже не видел окончательных результатов первого Крестового похода; к тому времени, когда весть о взятии Иерусалима достигла Запада, Папа Урбан II был уже мертв.