Новейший Су-57 станет самолетом-лидером для разрабатываемого в данный момент «Охотника». Основной задачей беспилотника станет взлом авиационных группировок стран НАТО. На практике это будет выглядеть следующим образом.
Боевая работа натовских авиационных группировок обеспечивается самолетами дальней радиолокационной разведки (ДРЛО) типа E-3 Sentry, наземными радиолокационными станциями и зенитными системами. Прорвать такую глубоко эшелонированную оборону достаточно сложно даже для самолетов пятого поколения, поэтому в дело вступает «Охотник».
Малозаметный беспилотник должен незаметно проникнуть в воздушное пространство противника и начать сбор информации. При помощи собственных средств радиотехнической разведки он засекает как активные радиолокационные станции, так и системы связи штабов.
В режиме реального времени эти данные поступают истребителям-лидерам для планирования последовательности авиаударов и распределения целей. Кроме того, сам «Охотник» может поразить некоторые из них, так как беспилотник является ударным и способен нести различное вооружение.
Видимо, пилот сам в процессе выполнения задачи будет отмечать на карте цели для поражения беспилотником. Однако все остальное «Охотник» будет выполнять самостоятельно, включая выбор оптимального варианта захода на цель.
Для этого на самом Су-57 придется устанавливать мощную и дорогую систему управления с высоким уровнем криптозащиты и элементами искусственного интеллекта. Поэтому, скорее всего, не все истребители пятого поколения получат возможность взаимодействовать с беспилотником.