Бэл.
«Ответь, просто на один вопрос, Бэл... Зачем?»
- Ты сам жаловался, что не нанимался. – пробормотал я, не отрывая взгляда от кипящей в реторте субстанции с гремучей смесью. – Теперь можешь смело бездельничать.
Шел седьмой день с того момента как Рейхана появилась в поместье. Обнаружив, что от меня нет никакой опасности, не смотря на мою «репутацию», она с остервенением старалась быть полезной. Она вставала с рассветом, ложилась поздно ночью, иногда забывая поесть. Мой дом преобразился на столько, что раньше я путался в комнатах из-за пыли и паутины, теперь из-за кристальной чистоты. Я практически не встречался с ней, стараясь минимизировать наше общение. По нескольким причинам. Во-первых, я искренне не понимал, зачем привел ее сюда, да и зачем ввязался в эту авантюру. Если забыть о предопределенности судьбы. По-хорошему, я вполне мог отказать ей и это тоже было бы предопределено, но я согласился. Во-вторых, я в принципе не знал о чем можно с ней говорить и что вообще с ней можно было делать.
«Она – хорошая.»
- Ты сделал этот вывод, потому что она меняет морскую воду дважды в сутки? – я хмыкнул, постучав пальцем по стеклу реторты.
«Нет. Но не важно, как я пришел к этому умозаключению. Но я бы настоятельно рекомендовал тебе с ней общаться.»
- Зачем? – я поднял голову, перехватывая из его щупальца чашку с кофе и делая глоток.
Кофе был вкусным и горячим. Легкая остринка и пряность дарила напитку какой-то по истине волшебный привкус.
- Ты сегодня превзошел сам себя. – я кивнул на чашку.
«Это не я. Это – Рей.»
Я хмуро уставился на него.
«Она старается хоть как-то услужить тебе. Отблагодарить. А ты от нее бегаешь, как креветка от барракуды.»
- Между прочим… - зло начал я, но Морти меня прервал.
«Мог бы взять ее в адепты, раз она и так смотрительница.»
- Я не беру учеников.
«Так может пора?»
- Нет. – я мотнул головой, отставляя от себя чашку и вновь устремляя взор на медленно кипящую жидкость, которая отказывалась менять свой цвет.
«Тогда хотя бы уважь ее как женщину.»
- В смысле, Морти?! Ты рехнулся? – я опешил на сколько, что повернулся к нему всем корпусом, отметив его меланхоличный взгляд.
«Она живет здесь неделю. У нее нет даже гардероба.»
- С каких пор, ты стал знатоком по части людей и женщин в частности? Ты осьминог, Морти!
«По крайней мере, не рыба-луна.» - сухо бросил он. – «На размер мозга пока не жалуюсь.»
- Не обижайся. – я фыркнул. – Я куплю ей гардероб. Все равно собираюсь все-таки добрать до скотобойни. Кости заканчиваются.
«А что касается учеников?»
- Нет. Я не беру учеников и вряд ли когда-либо возьму. – я помрачнел. – Не вижу в этом смысла.
Морти закатил глаза и схватив чашку, поспешил к выходу.
- Эй, Морти. – я окликнул его. – С чего ты взял, что она пытается отблагодарить меня?
«Она сама сказала. Рей говорит со мной, свято веря, что я ее понимаю, но не могу ответить. Я может и рад бы, да ты никак не сделаешь мне речевой аппарат. А вообще, Бэл, мы все свихнемся, если будет избегать друг друга.»
Он вышел за дверь и я с силой сжал голову руками. Все это перерастало в какой-то фарс, право слово. Но идея с ученицей была соблазнительна. Отчасти. Это могло бы стать неплохим экспериментом... Оставалась лишь одна проблема: вера и доверие. А я не доверяю никому кроме себя. И Морти. Я откинулся на спинку стула. Что же… Пора наведаться в город.
***
Тяжелый, удушающий запах смерти смешивался с запахом соломы, пота и крови. Глаза слезились, и я едва сдерживался, чтобы не просунуть под маску платок. Прав был Морти. Уже давно нужно было приобрести «птичью» маску, чтобы посещать это малопривлекательное место. Хотя бы ради того, чтобы забить кончик клюва сильно пахнущими травами, которые защищали бы от смрада. Стоящий передо мной мистер Драг, владелец скотобойни Дешира, дискомфорта явно не испытывал, и прямо-таки лучился доброжелательностью и радостью от моего визита. Сквозь вой и мычание идущих на убой животных, он, лучезарно улыбаясь, предложил мне экскурс по своему детищу, чтобы я убедился в прекрасных условиях и замечательном хранении костей животных. Задыхаясь от вони, я отказался, просто протянув ему мешок доверху забитый монетами, сообщив, что мне нужен центнер костей. Не меньше. Драг покивал головой с неизменной улыбкой, больше похожий на оскал «болванчика» нежели человека. Завтра мой заказ привезут на пустошь, а уж оттуда я смогу перенести важные атрибуты для создания злата в свой подвал. Расставшись с ним, я вышел на улицу. Убедившись, что поблизости никого нет, я переместился в подворотню Сиберики и только тогда смог вдохнуть полной грудью. Прислонившись спиной к стене дома, я поднял маску, вытирая лицо платком. Наверное, следует расширить подвал и купить сразу тонну пресловутых костей. Чтобы пару – тройку лет, больше не встречаться с мистером Драксом и не чувствовать этот удушающий дурман, который я буду выстирывать с одежды еще битую неделю. Но, меня ждало испытание намного сложнее, чем поход на скотобойню… а именно посещение магазина женской одежды.
Данная лавка обнаружилась на удивление быстро. Просторное, светлое помещение, наполненное ароматом духов и пудры. И женщины…. На мой взгляд очень много женщин. Парами, одиночками, группками. Стараясь не смотреть по сторонам, с максимально прямой спиной, будто я проглотил аршин, я приблизился к прилавку за которым стояла молоденькая девушка. Набрав в грудь побольше воздуха, как на духу, я провозгласил:
- Мне нужен гардероб. Женский. И все что вы сочтете нужным сверху.
Она выпрямилась, деловито поинтересовавшись:
- Рост, размер?
Я замялся:
- Ну… Не знаю… Такая. – я показал приблизительный рост Рейханы. – Худощавая.
- Брюнетка, блондинка?
- Брюнетка… Вроде…
- Белокожая? Смуглая?
- Смуглая….вроде бы…
Эти вопросы вводили меня в состоянии близкое к прострации. В следующий раз, Морти сам пойдет в эту лавку. Без меня. И будет объясняться как хочет. Хоть жестами, хоть с помощью карикатур. Продавщица кивнула, выскользнув из-за прилавка, поспешив к манекенам и вешалкам, оставив меня одного. Мне казалось, что я почти физически ощущал на своей спине взгляды. И мне становилось все более и более неуютно находиться в этой лавке и единственным желанием было позорно сбежать, но я продолжал стоически ждать, чувствуя, как кровь приливает к лицу, а виски взмокли от пота. Время тянулось бесконечно долго, и я перевел взгляд на часы, отметив, что простоял не более пяти минут. Еще через двадцать, она явилось вновь с ворохом ткани в руках.
- Я подобрала цветовую палитру гардероба вашей дамы, основываясь только на цвете волос и кожи, в который входят платья: домашнее, чайное, для приемов, для прогулок, обеденное, вечерние, для поездок, а также амазонку. – каждую вещь она разворачивала, чтобы продемонстрировать мне.
Я отметил очарование пастельных оттенков, но как по мне, так это были – просто платья. Но если ей нравиться давать им названия, я абсолютно не против.
- Так же, я подобрала пару комплектов на выбор, нижнего белья, который включает в себя…
Она выставила, белоснежные, ажурные панталоны и я зажмурился, выставив перед собой руки:
- Достаточно, я верю вашему вкусу, беру все два комплекта.
- Так же могу предложить вам: аксессуары и обувь.
- Беру. Все беру. – выпалил я, чувствуя, как взмокла даже спина.
- Размер?
- Размер чего?
- Размер обуви.
Да я откуда знаю! Это самый ужасный день в мой жизни! Собрав остатки воли и самообладания, я показал приблизительный размер и продавщица вновь упорхнула, оставив меня тет-а-тет с бельем. Еще через двадцать минут, я наконец вышел из магазина, завешанный пакетами, как ишак и оставив в лавке не больше, не меньше, а пять тысяч золотых… Чистое расточительство. Ненавижу Морти. Ненавижу Сиберику.
Вернулся домой, я в отвратительном настроении. Стянув с лица маску, я бросил ее куда-то в угол проходной, направившись в столовую. Мне срочно, просто жизненно была необходима чашка горячего кофе. Желательно с коньяком. С большой дозой коньяка.
Рейхана.
Я сидела за столом, предположительно в столовой, сжимая в руках чашку, полную ароматного горячего чая, который мне принес Морти. Сам осьминог, сидел напротив меня, споренько засовывая в «клюв» сырых моллюсков.
Прошла неделя с того дня, как Ртуть забрал меня к себе и я старалась хоть как-то отблагодарить его. Первое время, я испытывала постоянное напряжение и страх. Мне казалось что, несмотря на то, что Ртуть сказал мне о том, что его «бастион» не преступен, Мирт найдет меня и вернет обратно. Точно так же я не знала, что заставило Ртуть спасти обычную рабыню публичного дома. И я боялась, не зная, что он захочет от меня, что потребует взамен за предоставленную защиту и кров. Но дни шли за днями, Мирт не появлялся, да и сам хозяин поместья старался не видеться со мной, не разговаривать, ограничиваясь лишь короткими репликами о «добром утре» или «хорошей ночи». Утвердившись в своем мнении, что Ртуть не претендует на меня как на женщину или рабыню, я наконец то почувствовала спокойствие и легкость, которую не ощущала слишком давно. У меня появился «дом» в котором я была в безопасности. Я была ему благодарна. Благодарна настолько, что готова была ему служить, выполнять самую грязную работу. Это был первый человек, за долгое время от которого я не чувствовала угрозы. И самое меньшее, что я могла сделать для Ртути, это хотя бы привести его дом в порядок. Поместье было в ужасном состоянии и я провела ни одни день, не разгибаясь с тряпками и ведрами, стараясь хоть как –то привести его в презентабельный вид и едва ли не объявила войну со всевозможными вредителями, которые наводнили «бастион». Удивительно, но моим спутником в этой войне стал домашний осьминог. Морти. Ртуть сказал, что его зовут именно так. Милейшее существо к которому я привязалась и с которым я делилась своими мыслями обо всем. О себе, о своих впечатлениях о Ртути, о доме и о проблемах насущных. Например о том, что мое платье сильно износилось и мне было бы намного уютнее, если бы я имела возможность найти хотя бы ненужную гардину, чтобы сшить себе новое.
Заслышав шорох, невнятное бормотание и шум шагов, я вскинула голову, сильнее сжав пальцами горячие бока чашки. Ртуть вернулся домой после длительного отсутствия. Я хотела встать, уйти в свою комнату, но Морти неожиданно протянул ко мне щупальцу, крепко обвив запястье и невозмутимо отправил в «клюв» очередного моллюска. В столовую ворвался Ртуть и составив на пол пакеты и кульки, рявкнул:
- Иди ты… К Тиамат! Дай кофе и коньяк.
Я замерла на месте, рассматривая его во все глаза, даже не заметив, что осьминог резво поднялся и быстро перебирая щупальцами, направился к турке. О внешности Ртути ходили легенды. Кто – то говорил, что он – едва ли не покрытый шерстью монстр, кто – то что он настолько уродлив, что просто вынужден скрывать свое лицо, кто – то что он древний старец. На деле же, передо мной сидел мужчина, чей возраст было просто невозможно угадать. Удлиненный овал лица; широкий шрам, идущий от скулы по щеке, теряющийся за воротом рубашки; серо-бирюзовые, острые глаза; длинный, крючковатый нос; тонкие, ассиметричные губы… Волосы цвета стали, были собраны в растрепанный после капюшона хвост. Кажется, я рассматривала его неприлично долго и тщательно, потому что он неожиданно зло развернулся и взмахнув руками, рыкнул:
- Что?
Я резко отвела глаза, уткнувшись в голубой орнамент на чашке, тихо проговорив:
- Н…ничего… Извините…
- Думаешь, все кто скрывает свой лик – обязательно урод?
Я вскинула на него глаза, едва ли не с возмущение проговорив:
- Нет, ни в коем случае… Просто… Я представляла Вас несколько иным…
- И каким же?
Он подложил ладонь под щеку и я уловила в его голосе нескрываемый интерес:
- Я думала, Вы старше… Намного старше…
Он хмыкнул, ничего не ответив. Морти появился откуда сбоку от него, поставив на стол дымящуюся чашку и изогнутую бутыль. Схватив ее, он плеснул в кофе щедрую порцию коньяка и сделал внушительный глоток. Откинувшись на спинку стула, он поморщился и утер выступившие на глазах слезы, наконец проговорив:
- Каков есть... Можешь примерить все что я приобрел…
- Примерить? – я не понимающе уставилась на него.
Он лениво потянулся и кивнул на пакеты:
- Твой гардероб. Видимо на все случае жизни. И если что-то еще нужно, можешь просто мне написа…. – он осекся и я заметила, как осьминог с силой ударил щупальцем по ножке его стула. - …сказать словами.
- Хорошо. Спасибо. – я кивнула, поднимаясь на ноги, заметив его внимательный, едва ли не оценивающий взгляд.
Бэл.
Она поднялась на ноги и я подумал, что Морти был прав. Ее платье значительно поизносилось, да и выглядела она какой-то… исхудавшей что ли… или больной… Я не мог понять. Щелкнув пальцами, я перенес и пакеты и ее саму в отведенную спальню.
«Пока тебя не было, приходил Шарам.»
- Чего хотел? – я подцепил из тарелки Морти сырого моллюска.
«Сказал, что появилась работа.»
Я отставил чашку, нахмурившись. Когда Шарам говорит о «работе», это сулит большие неприятности. Причем для меня.
- Он видел Рей?
«Нет. Она была наверху.»
- Проследи, чтобы он ее не увидел. Ни при каких обстоятельствах.
Морти кивнул и я поднялся на ноги. Следовало наведаться в Астарту. Накинув на голову капюшон, я резко повернулся на месте, строя маршрут, чтобы попасть прямиком к звездочёту. Мир накрыла мгла, полная разноцветных пятен и я открыл глаза, борясь с головокружением. Слишком большое расстояние и перемещение отняло достаточно много сил из резерва. По возвращению домой, я буду выжат, как лимон. Главное, чтобы выделка стоила шерсти.
В лаборатории Шарама царил едва ли не первозданный хаос. Ингредиенты кое-как валялись на столе, вместе с надгрызенными карандашами, пустыми бокалами из-под вина, исписанными и перечеркнутыми листами. Сам звездочет, едва ли не рвал на себе волосы, бегая из угла в угол. Я усмехнулся, сложив руки на груди:
- Смотрю, ты весь в рабочем процессе.
- Конечно. – рявкнул он, останавливаясь и поворачиваясь ко мне. – С учетом того, что тебя днем с огнем не сыщешь.
- Я ничего тебе не должен, Шарам. – я лениво улыбнулся. – И у меня тоже есть свои дела.
- Я, Бэл, поставляю тебе рабочий материал для твоей «машины». Поэтому будь любезен, не пропадать. Я приходил трижды. И трижды, твой спрут отправлял меня восвояси.
Ай да, Морти, ай да молодец. Я едва сдержал смех, мужественно проговорив:
- Что за работа?
- Найди Пашу Дахи.
- И?
- И ликвидируй, черт тебя дери, Бэл!
- Чем же жалкий губернатор не угодил «великому и ужасному» стихийцу?
- Он украл мои записи. С разработкой новой ударной волны для зашиты Астарты. Аден хочет развязать войну и я не могу дать гарантию, что Джефферсон сможет это остановить. Принцесса Амирана отправилась в Пограничные Земли, но боюсь она плохо представляет, что представляет собой Хозяйка и Ассула.
Военное положение… Как-то часто Аден пытается развязывать войны. Кажется, раз в пятьдесят лет, точно.
- И что мне за это будет, Шарам? – я лукаво улыбнулся сквозь маску.
- Чертежи генератора подойдут?
- Голова нужна? – я фыркнул.
- Нет. Верни записи. И которые он скопировал, тоже.
- Договорились.
***
«Может быть позовешь ее на ужин?»
- Почему я? Почему бы тебе самому это не сделать? – я сумрачно посмотрел на Морти.
«Потому что у меня нет речевого аппарата.»
- Да сделаю я тебе его! Сделаю! – вскричал я, поднимаясь на ноги.
«Но для начала, пригласи ее к ужину.» - он довольно прищурился.
Я тяжело вздохнул, и поплелся по коридору, ругая на чем свет стоит и осьминога, и девчонку и собственную жизнь в частности. Все было просто и понятно до того момента, как я притащил ее в дом. Остановившись на пороге, я поджал губы и постучал. Дверь открылась на удивление быстро. Тонкой работы, простого кроя лазурное платье с длинными рукавами и высоким вырезом сидело неожиданно идеально, и Рейхана перестала казаться беженкой, превратившись едва ли не в благородную леди, коих мне довелось видеть на закрытых приемах Шарама. Она лучезарно улыбнулась, склонив голову на бок и провела руками по легким складкам юбки. Почему-то мне стало неловко и я отвел глаза, сбивчиво проговорив:
- Там ужин…стынет.
- Спасибо. Я не знаю, как отблагодарить Вас.
- Можешь обращаться ко мне на «ты» и по имени… - промямлил я. - …ты же не пленница, а я не твой хозяин.
- Ртуть? – она в упор посмотрела на меня.
- Бэл… Просто Бэл.
Я перевел взгляд на потолок, искренне удивившись их белизне. Она что и потолки отмыла? Странная барышня, однако.
- Так ты спустишься?
- Да. С удовольствием. – спохватилась она.
Я молчаливо кивнул, стараясь как можно быстрее ретироваться и вернуться обратно к Морти, где все было прозрачно понятно. Осьминог приготовил ужин на редкость удачно, видимо задействовав всю фантазию кашевара на которую способен. По мимо ламинарий и сырых моллюсков, на столе стояла тарелка запеченной рыбы, креветки и устрицы, а также пропыленная бутылка вина с оторванной этикеткой.
- Что празднуем? – я отодвинул стул с высокой спинкой, стоящий во главе стола, садясь на него.
«Мы почти, как…» - Морти замялся.
- Если ты скажешь «семья», я пущу тебя на суши. – я с остервенением, встряхнул белоснежную салфетку.
Семья! Тоже мне, право слово! Семья – синоним дружбы. Что-то такое, что ты ценишь, хранишь и оберегаешь. Немаловажная часть тебя, которая может тебе и помочь, и посочувствовать и просто посидеть в тишине. Что-то такое тонкое, когда в принципе не нужно слов для того, чтобы понять друг друга. У меня нет семьи. И никогда не будет. Так же, как и «друзей» в полном смысле этого слова. У меня есть я сам. И Морти, который много больше, нежели семья или друг. Этакий голос разума, облекшийся в непривлекательную оболочку, состоящую из головы и щупалец. И как пресловутый «голос», его можно слушать или нет, и он никогда не будет в обиде. Он просто принимает все мои решения и меня в частности, как нечто должное, не строя иллюзий.
Дверь с едва различимым скрипом распахнулась, впустив Рейхану. Морти отодвинул стул, щупальцем предлагая ей присесть. Она улыбнулась ему, сделав книксен и проговорив:
- Спасибо. Вы очень любезны.
Я закатил глаза, заметив, как Морти смущенно потупился, едва ли не покраснев и полез откупоривать бутылку с вином, разливая его по бокалам. Ужин проходил в гробовом молчании, которое изредка нарушалась ударами вилки о борт тарелки, да когда Морти усиленно стучал по ножке моего стула, что я старательно не замечал.
«Поговори с ней, Бэл. Это – не тактично!»
Я вздернул вверх подбородок, поджав губы, смотря куда угодно только не на свою «гостью».
«Бэл, это становиться просто смешным. Ты ведешь себя, как ребенок. Ты не можешь до скончания веков молчать и избегать ее. Ты же поклонник этикета!»
Его голос сводил меня с ума, маленькими молоточками выстукивал дробь в мозгу, от чего глаз едва ли не начинал дергаться.
«Спроси, все ли ей нравиться.»
- Морти, хватит! – взревел я, с силой ударяя ладонями по столешнице. – Это – не серьезно! Ты сводишь меня с ума!
Рейхана испугано подскочила, во все глаза смотря на меня. Я повернулся к ней:
- Да, я слышу своего осьминога, и да он все понимает и ведет разумный образ жизни. И он желает знать, все ли тебя устраивает в этом доме!
Я с силой провел пальцами по лицу, переводя дыхание. Все летит в тар-тарары. Начиная от моей «хваленой выдержки» и заканчивая привычным укладом жизни.
- Меня все устраивает. Спасибо. Но, наверное я привношу определенный дискомфорт в вашу жизнь своим присутствием. Я благодарна за спасение, но я вполне могу уйти от сюда.
- Все в порядке… - я устало откинулся на спинку стула. - …просто… трудно быть гостепреимцем, когда очень долго пробыл в одиночестве и отшельничестве. Не то что бы мне не нравилось, просто…
Высказать всю суть было выше моих сил и я просто махнул рукой.
- Может быть надо… просто начать?
- Начать? – я удивленно посмотрел на нее, заметив, как на ее губах появляется едва заметная улыбка.
- Начать разговор.
Я уставился на Морти, желая поддержки, но осьминог просто довольно прищурился, придвигая к себе тарелку с устрицами.
- Можно попробовать. – наконец изрек я, вливая в себя бокал с вином.
К концу вечера, я разохотился настолько, что в запой рассказывал ей о своих опытах во всех красках описывая каждый проект, в котором мне удалось поучаствовать, меряя комнату шагами и бурно жестикулируя, проливая большую часть вина на паркет. Рейхана внимательно слушала, изредка задавая, на удивление не раздражающие меня, вопросы. Уже глубоко за полночь, она оставила меня одного в смешанных чувствах, от такого времяпрепровождения. Девчонка была не проста. Ой, как не проста. И я искренне недоумевал, как она исхитрилась, всего лишь несколькими фразами, развести меня на конструктивную беседу. Или это не она, а вино? Я с сомнением посмотрел на початую бутылку. Поднявшись на ноги, я заметил, что пол плывет под ногами. Все-таки вино… Стараясь идти максимально прямо, я побрел в свою комнату, думая о том, что с ней говорить было не сложнее, чем с Морти… Только приятнее. Однозначно, приятней. Наверное, было плохой идеей пить после перемещения, и по утру я крупно пожалею об этом… Но сейчас… Сейчас мне было предельно хорошо. Скоординировав собственные движения, я прошел за свой стол. Обещания – следует выполнять. Обещать, это как поставить невидимое клеймо на собственное тело, которое жжет кожу из дня в день. Я хмыкнул, поставив бутылку и подтянул к себе коробку с недоделанным механизмом. При хорошем раскладе, я смогу закончить его до конца недели. Если меня не будет никто отвлекать. А Шарам… Шарам не уточнил сроки исполнения заказа… Голову наполнял дурман, и мои мысли постоянно уходили куда-то намного дальше, чем лежащий перед мной аппарат…
Благодарю за прочтение) Буду рада лайкам и комментариям =)