Из этого зала мы прошли через ряд палат и галерей, названных в честь королевских и императорских семей Польши и Австрии, проходя мимо часовен, святынь, алтарей и других объектов, указывающих на религиозный характер людей, работающих в шахтах или контролирующих их, а также множество ниш со статуями королей, святых и мучеников, вытесанных из соли.
Некоторые статуи сделаны грубо, но большинство из них хорошо спроектированы и выполнены. В некоторых часовнях верующие преклоняли колени перед алтарями, и было трудно понять, что мы стоим на сотнях футов ниже поверхности земли.
По словам нашего гида, мы едем к Адскому озеру. Светильники держали свои огни высоко в воздухе, и мы могли видеть отражение из водной глади, но насколько велика может быть ее величина, невозможно было догадаться. Когда мы приблизились к краю воды, лодка вышла из мрака и подошла к нам. Это был своего рода канатный паром, и мы тут же подумали о пароме, который, по мнению древних, использовался для перевозки отбывших духов через реку Стикс. Конечно, тьма вокруг была адской, и люди на лодке могли бы быть сопровождающими Харона.
Мы спустились вниз на несколько шагов, вошли в лодку и были оттянуты от берега. Менее чем за минуту вокруг нас был виден лишь маленький круг воды; по бокам пещеры звучали наши голоса и все остальные звуки, исходившие с нашей лодки. В середине озера мы остановились, чтобы понаблюдать за эффектом звука, вызываемого волнами, создаваемыми раскачиванием лодки. Он отражался через пещеру и проникал в галереи, и казалось, что он будет длиться вечно. Когда это ощущение закончилось, мы снова перешли к следующему этапу. Доктор Бронсон спросил гида, как далеко до другого конца озера, но перед тем, как ответить на этот вопрос, мы получили новый сюрприз.
Была вспышка света в точке высоко над нами, и почти в тот же миг, на небольшом расстоянии друг от друга. Последний принял форму арки в красном огне, изображающей приветствие "Удачи!", хотя это не буквальный перевод. Мы прошли под этой аркой красного огня, и, когда мы это сделали, слова "Удачи! Удачи!" кричали со всех сторон, и в то же время вспыхнули вспышки огня с десятка мест над озером. В ответ мы закричали "Удачи!", и тогда раздались голоса из загадочных уголков, казалось, что их количество и громкость увеличились в четыре раза. Воздух был наполнен вспышками света и везде резонировал со словами приветствия шахтеров.
На другом конце озера нас ждала большая вечеринка, и, конечно же, всем раздавали монеты. Сначала я должен был сказать, что мы договорились оплатить освещение озера, а также некоторых определенных залов, в дополнение к компенсации гидам. Освещение полностью пропорционально количеству, которое посетители готовы дать за них. Хороший план - объединиться с другими посетителями, и тогда индивидуальная стоимость не будет высокой. Двадцать долларов пойдут на очень хорошее освещение, а пятьдесят долларов - на то, чтобы получить нечто достойное принца, хотя и не первоклассное.
Они показали нам следующие более извилистые коридоры и подошли к Большому салону развлечений, который имеет огромную протяженность и имеет не менее шести больших люстр, висящих на крыше. Она освещается по случаю визита короля или императора (разумеется, он должен оплатить счет), и эффект, как говорят, замечательный. С одного конца находится альков с троном из зеленой соли рубинового цвета, на котором сидит император. Сияние света по всему залу отражается от множества кристаллов соли, которые образуют крышу и борта; пол покрыт сверкающей солью; колонны украшены вечнозелеными растениями; по всему залу много флагов, и музыкальный ансамбль воспроизводит мелодию, подходящую для зала и гостя.
С помощью иллюстрирующих материалов, которые мы привезли с собой, мы смогли получить приблизительное представление о характере одного из этих гала-спектаклей. После того, как был сожжен наш последний бенгальский свет, мы продолжили наше путешествие, спускаясь на третий этаж множеством хитрых путей, и, наконец, остановились в камере, крыша которой была не менее ста футов высотой.
"Вы знаете, где вы?" - сказал наш гид.
Конечно, мы ответили, что нет.
"Ну, - сказал он, - вы находитесь прямо под озером, через которое мы проплыли на лодке некоторое время назад. Если мы провалимся, то все утонем."
Мы вздрогнули, думая, какова может быть наша судьба, если озеро начнет протекать. Одно время оно вспыхнуло и затопила многие галереи, и работы во всей нижней части шахты надолго приостановились. Было несколько пожаров, некоторые из которых унесли жизни многих людей, но в целом, учитывая длительное время работы рудника и масштаб работ, несчастных случаев было мало.