"Когда над нами закрылась дверь-ловушка, я признаюсь, что у меня было странное чувство. Под нами сверкали огни в руках носильщиков фонарей, но над нами была темнота, которую можно было почувствовать на ощупь. Никто не разговаривал, и внимание всех, казалось, было направлено на то, чтобы держаться за веревку.
Конечно, самый главный вопрос в голове каждого был: "Что, если веревка оборвется?" Ответ на этот вопрос не займет много времени; люди, висящие в этом скоплении под мрачной дверью-ловушкой, будут иметь очень мало шансов на выживание после того, как порвется веревка."
"После этого мы сравнили записи, и обнаружили, что наши ощущения были похожи. Общее ощущение было неопределенным, и каждый из них несколько раз спрашивал себя, спит ли он или не спит. Фред сказал, что часть путешествия была похожа на кошмар, а доктор сказал, что у него была такая же идея, особенно после того, как шум техники был потерян вдали, и все было в полной тишине. Первые несколько мгновений мы слышали жужжание колеса и канистры машины, но очень скоро эти звуки исчезли, и мы плавно скользили вниз, не испытывая ни малейшего ощущения движения. Мне казалось, что мы не спускаемся, а стены шахты возвышаются вокруг нас, а наше положение неподвижно."
"Вопреки ожиданиям, мы сочли воздух вполне приемлемым. Чиновник, который сопровождал нас, сказал, что это особенно благоприятно для здоровья, и многие работники шахт работали там сорок или пятьдесят лет и ни разу не пропускали ни дня из-за болезни. Мы предполагали, что там будет сыро и холодно, но, наоборот, нашли воздух сухим и с приемлемой температурой, которая остается практически неизменной в течение всего года.
Несомненно, соль имеет большое отношение к этому здоровому состоянию. Время от времени в некоторых шахтах собирается водород, который плохо вентилируется, и происходят взрывы, в результате чего погибает большое количество людей. Эти несчастные случаи явились результатом небрежности шахтеров или их начальников, и с момента их возникновения была создана более жесткая система контроля."
"Мы остановились на дне шахты, глубина которой около трехсот футов; там нас освободили от креплений и позволили снова использовать наши ноги. Затем нас проводили по идеальному лабиринту проходов, вверх и вниз по лестницам, по узким тропинкам, в достаточно просторные залы для приема императора, и снова в укромные уголки, где люди занимались раскопками соли. В течение нескольких часов мы блуждали там, совершенно не зная наше местоположение, и если бы мы остались сами по себе, наши шансы вновь оказаться в дневном свете были бы совершенно безнадёжными."
"Соляную шахту можно справедливо считать городом под поверхностью земли, так как она укрывает около тысячи рабочих и имеет часовни, церкви, железные дороги, конюшни и другие места, где живут люди. На самом деле, это ряд городов, один над другим, поскольку здесь есть четыре яруса раскопок, первый из которых находится на глубине около двухсот футов, а второй - наименьший, почти две тысячи.
Подземные переходы и залы названы в честь различных посетивших их царей и императоров, или людей, знаменитых в то время, когда были открыты проходы, и в целом они занимают площадь в несколько квадратных миль. В общем, можно сказать, что соляные шахты Велички находятся на площади около двух миль, но концы некоторых проходов находятся более чем в двух милях от входа в ближайшую шахту. Весь город Величка находится над шахтами, которые дают его жителям возможность владеть землей."
"Вероятно, под Величкой под поверхностью находится больше древесины, чем над ней, так как крыши многочисленных проходов опираются на тяжелые балки; то же самое можно сказать и о небольших залах. В больших залах такая поддержка была бы недостаточной, и огромные соляные столбы остались бы на месте.
В некоторых случаях эти столбы соли были заменены столбами из кирпича или камня, так как они могли бы растаять во время случайного затопления шахты, и позволить всей верхней толще скатиться внутрь. Фактически это произошло в одном случае, когда часть шахты была затоплена и нанесен серьезный ущерб.
"Наш гид сказал, что длина проходов, галерей и залов составляла почти четыреста английских миль, а наибольшая глубина достигала двух тысяч четырехсот футов."
"Никто не знает, когда эти шахты были обнаружены; они были построены в одиннадцатом веке, когда они принадлежали королевству Польши, и от них был получен важный доход. В XIV веке Казимир Великий разработал подробные правила эксплуатации шахт, и его правила лежат в основе тех, которые, несмотря на многочисленные изменения, до сих пор остаются в силе. В 1656 году они были обещаны Австрии, но в 1683 году были выкуплены Иоанном Собеским. Когда в 1772 году произошло первое разделение Польши, они были переданы Австрии, которая владела ими с тех пор, за исключением короткого периода с 1809 по 1815 год. "