Случайный космический объект №10: пришелец из межзвездного пространства
Миллионы лет Оумуамуа странствовал в космосе и случайно залетел в Солнечную систему, где и был обнаружен в конце 2017 года на расстоянии 30 миллионов километров от Земли на основании данных телескопа Pan-STARRS, расположенного на Гавайях. В переводе с гавайского Оумуамуа означает «посланник» или «гость», но из-за вытянутой формы СМИ прозвали объект «космической сигарой». Он стал первым из обнаруженных межзвездных объектов.
Сначала астрономы решили, что это комета, но спустя неделю переквалифицировали его в астероид, так как у него не было признаков комы — облака из газа и пыли, обычно окружающего комету. Тем не менее, замечено, что этот объект, как и многие ледяные кометы, испытывает негравитационное ускорение, которое возможно из-за дегазации. Но есть аргументы против того, что ускорение вызвано именно дегазацией: вращение Оумуамуа стабильно, а выделение газа у объекта с такой вытянутой формой спровоцировало бы резкие изменения, из-за чего объект в итоге разорвало бы на части. Есть версия, что Оумуамуа не является ни астероидом, ни кометой — он может быть остатком распавшейся межзвездной кометы (или экзокометы) или фрагментом планеты, разорванной приливными силами.
Вытянутая форма Оумуамуа тоже весьма необычна. Его ширина составляет 400 метров, а длина в десять раз больше. Это соотношение сторон больше, чем у любого астероида или кометы, наблюдаемых в Солнечной системе. Поверхность Оумуамуа красноватая, что характерно для объектов внешней Солнечной системы. Скорее всего, она покраснела из-за длительного воздействия космического излучения. Предполагается, что объект довольно плотный, состоит из камня и металлов, а в его составе нет воды или льда.
Ученые размышляют, откуда прилетел этот объект. Предварительные орбитальные расчеты показывали, что Оумуамуа двигался со стороны яркой звезды Вега в северном созвездии Лира. Исследователи из Института астрономии Общества Макса Планка исходили из предположения, что Оумуамуа был выброшен из родной звездной системы во время ее формирования, в ходе гравитационного взаимодействия с крупным объектом. Используя каталог данных космического телескопа «Гайя» (Gaia DR2), который содержит информацию о расположении и параметрах движения 1,3 миллиарда звезд, астрономы вычислили четырех наиболее вероятных кандидатов — это система красного карлика HIP 3757 из созвездия Кита, HD 292249 — похожая на Солнце звезда из созвездия Единорога — и еще две звезды, о которых сегодня известно мало.
Чем астероиды отличаются от комет